“一路過來，可還順利？”
喬雪梅看著眼前風塵仆仆的男子，眼底透著幾分冷意。
喬望年瑟縮著脖子，恭敬的說，“雪梅姐，一切都好，都很順利。”
“望年啊！”喬雪梅語重心長道：“你可知，當初為了把你從牢裡救出來，我廢了多大功夫？”
“你的親姐姐親眼看著你進大牢受苦，不顧念半分骨肉親情。是我——是我拚了全力保住你。”
“是我散儘錢財，四處求人，才把你從大牢撈出來的！”
喬望年滿心感激，“雪梅姐，你的大恩大德，望年這輩子都不會忘！”
喬雪梅看著喬望年一年忠誠，心裡滿意極了！
***
最近，建州的局麵，好不容易穩住了。
白鹿鎮的番薯壟已經起好。
華明軒每日泡在田裡，手把手教那些後生怎麼翻土、怎麼施肥。
謝曉菊也跟著忙前忙後，幫著記錄各村的種植進度。
柳河鎮和望溪村的糧倉重新打開了。
災民們排著隊領糧，雖然還有些小聲的議論。
可到底沒有再鬨起來。
謝遠舟和喬晚棠，總算能喘上一口氣了。
可這口氣還沒喘勻，新的麻煩就來了。
這日上午，喬晚棠正在花廳裡核對各鎮送來的災民名冊。
梅蘭忽然急匆匆地推門進來，臉色很不好看：“夫人，外頭出事了。”
喬晚棠抬起頭來：“怎麼了？”
梅蘭猶豫了一下，還是說了：“外頭有人在傳，說……說夫人您薄情寡義，連親弟弟坐牢都不管不顧。”
“如今假惺惺地來建州賑災，全是做樣子給人看，為了在聖上麵前博美名。”
喬晚棠手裡的筆頓住了。
她慢慢放下筆，看著梅蘭：“誰傳的？”
“是……是舅老爺。”梅蘭的聲音又低了幾分，“喬望年。他不知什麼時候到了建州。”
“今日一早在城南的粥棚那邊，當著好多災民的麵哭訴，說他是您的親弟弟。”
“當初在京城的牢裡關了好幾個月，您一次都沒去看過他，也沒讓人撈他出來。”
“說您明明有能力救他，卻袖手旁觀......”
喬晚棠的臉色沉了下去。
她坐在椅子上，沉默了好一會兒，手指無意識地摩挲著桌麵。
當初在京城時，喬望年遭喬雪梅算計，被人贓並獲抓進了中都府大牢。
她當時確實沒有出手救他。
因為她知道，那樁案子是喬雪梅設的局。
目的就是讓她這個侯府主母，背上包庇親弟的罪名。
她若出手，正中喬雪梅下懷。
所以她讓喬雪梅自己去撈人。
喬雪梅為了自保，果然想方設法把喬望年弄了出來。
可喬望年不知道這其中的彎彎繞繞。
他沒讀過書，腦子也不靈光。
誰在他耳邊多說幾句，他就信誰。
喬雪梅把他從牢裡弄出來，再說幾句好聽的話。
喬望年這個蠢貨就信了，於是恨上了她。
喬晚棠閉了閉眼。
她知道這個弟弟不安分，但是沒想到他還這麼愚蠢。
梅蘭在旁邊急得直搓手：“夫人，這可怎麼辦？舅老爺身份擺在那兒，他說的話旁人不能不信。”
“您是侯府夫人，又是他的親姐姐，外人不知道內情，隻覺得至親不會說謊。”
“如今外頭已經有人開始嘀咕了，說連親弟弟都不管的人，怎麼會真心管百姓。”
“今日粥棚那邊的隊伍比往日短了一截，有幾個人到了棚前又走了。”
“說是絕對不能給你和侯爺，在聖上麵前邀功的機會。”
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