“這個吳氏在哪兒？”喬晚棠問。
謝遠舟道：“已經讓人去抓了。她家住在城南的破巷子裡，一個寡婦，帶著個孩子，日子過得緊巴巴的。”
“若是有人給她銀子讓她做這種事，她怕是扛不住誘惑。”
話音剛落，外頭就有護衛來報。
吳氏已經抓到了。
吳氏被帶上堂時，整個人抖得像篩糠一樣。
她跪在地上，頭磕得咚咚響，還沒等謝遠舟開口問，就自己先招了。
說是一個不認識的男人找上了她，給了她二兩銀子，讓她在熬粥的時候把沙子撒進去。
她起初不肯，可那人說隻是給欽差添點麻煩，不會出人命。
她想著二兩銀子夠她娘倆吃半年的，就答應了。
“那男人長什麼樣？”謝遠舟問。
吳氏哆哆嗦嗦地回憶了半天，說那人瘦瘦高高的，穿著灰布衣裳，臉上有道疤，說話帶著京城口音。
謝遠舟和喬晚棠對視了一眼。
這條線索，指向了逸王手下的暗衛。
喬晚棠沉默了一會兒，然後輕聲說了一句：“把她先收監，別難為她。”
吳氏被帶下去之後，花廳裡安靜了好一陣子。
謝遠舟攥著拳頭，悶聲道：“是逸王的人。喬雪梅指揮不動暗衛，能調動暗衛在粥裡動手腳的，隻有逸王本人。”
喬晚棠點了點頭，語氣平靜：“逸王要的是把咱們搞垮，好讓他在朝中安插自己的人。”
“喬雪梅是他手裡的一把刀！刀怎麼使，他不關心，隻要刀尖對準咱們就行。”
謝遠舟抬起頭來看她：“棠兒，那咱們怎麼辦？動逸王動不了，可喬雪梅仗著他的勢，咱們拿她沒辦法。”
“喬望年雖然抓了，可外頭的流言已經傳開了，那些鄉紳也不肯再捐糧了。”
喬晚棠沒有立刻回答。
她站起身來走到窗前，看著院子裡灰蒙蒙的天空，沉默了很久。
建州的冬天已經來了，晨風裡帶著刺骨的涼意。
院子裡的老槐，樹隻剩光禿禿的枝丫。
幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，偶爾啄一下樹皮裡殘存的蟲子。
她忽然開口，聲音很輕，“遠舟，咱們不能順著喬雪梅的套路走。她在外頭造謠，咱們辟謠；她在粥裡放沙子，咱們查沙子。”
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“可查來查去，咱們永遠慢她一步。她在暗處，咱們在明處，她使壞，咱們接招，這麼下去沒完沒了。”
謝遠舟走到她身邊：“棠兒，那你的意思是……”
喬晚棠轉過身來看著他，目光清亮：“咱們不接招了。她鬨她的，咱們做咱們的。”
“從今日起，粥棚全部停下來，不再公開施粥。”
謝遠舟愣了一下：“停下來？那災民吃什麼？”
喬晚棠彎了彎唇角。
笑意裡帶著幾分篤定的光：“不公開施粥，可咱們可以送糧入戶。像上次白鹿鎮那樣，讓靈……讓那些動物把糧食直接送到各家各戶門口。”
“這樣一來，喬雪梅想使壞也沒有地方使。她總不能給每家每戶的糧食裡都撒沙子吧？”
謝遠舟聽了這話，眼睛漸漸亮了起來。
他想起白鹿鎮和柳河鎮那一夜之間，家家戶戶門口出現糧食的景象。
想起那些端著碗哭得滿臉是淚的災民。
公開施粥，給了喬雪梅做手腳的機會。
可一家一戶送糧，讓她無處下手。
“而且……”喬晚棠又補了一句，語氣認真了幾分，“咱們不能再讓喬望年在外頭鬨了。”
“他雖然被抓了，可喬雪梅手裡還有別的棋子。我明日想去一趟大牢，親自見見望年。”
謝遠舟皺了皺眉：“你去見他做什麼？你跟他說什麼他都不會聽的。”
喬晚棠搖了搖頭，眼底泛起一絲複雜情緒：“他聽不聽是他的事，可有些話我必須當麵跟他說清楚。”
“他名義上永遠是我弟弟，我不能讓他一直被人當刀使。”
“恨不恨我倒是不重要，重要的是，我得讓他知道真相。”
窗外的風忽然大了些。
卷著枯葉打在窗紙上，發出細碎的聲響。
喬晚棠站在窗前，看著外頭灰撲撲的天色。
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