第二日一早，一個上山砍柴的老漢路過一座破廟。
想進去避避風，一推門就看見角落裡歪著個人。
他湊近一看，嚇得連滾帶爬地跑了出來。
一路跑回城裡，氣喘籲籲地衝進了建州府衙。
“報……報官！我要報官！破廟裡死人了！死的是那個……那個前幾日在粥棚鬨事的後生！”
喬晚棠得知消息時，正坐在花廳裡，翻看各鎮送來的冬糧發放名冊。
她放下手裡的冊子，沉默了好一會兒。
才輕輕說了一句：“他還是沒留住。”
謝遠舟從外頭進來，臉色很不好看。
他走到喬晚棠身邊，低聲說：“屍體旁邊有一塊帕子，繡著蘭葉的素白帕子，跟你的很像。”
喬晚棠抬起頭來看著他，目光裡沒有驚愕，隻有沉沉的疲憊。
她輕聲說：“那塊帕子，前些日子就不見了。我以為是掉在哪兒了，沒在意。”
謝遠舟的拳頭攥得咯吱作響：“是喬雪梅。她偷了你的帕子，殺了喬望年，再把帕子放在屍體旁邊。”
“這樣一來，旁人就會以為是咱們害死了他。”
喬晚棠沒有說話，隻是低頭看著桌上那本攤開的名冊。
上頭密密麻麻寫著各鎮各村的災民名字。
她看了很久，才抬起頭來，望著窗外灰蒙蒙的天色。
聲音很輕：“他到底是我弟弟。”
花廳裡安靜了很久。
窗外，建州的第一場雪，下得越來越大了。
***
巫宏達是兩個月前才從鄰縣調來建州，接替黃文山的新任知府。
此人四十出頭，瘦長臉，為人謹慎圓滑。
最擅長的就是和稀泥。
他來建州赴任之前，就聽說過謝遠舟和喬晚棠的名頭。
知道這兩位是皇上麵前的紅人，輕易得罪不得。
所以喬望年的案子報上來之後，他第一反應就是壓著。
先悄悄查，查清楚了再報，免得鬨出什麼不好收拾的局麵。
可他沒想到，消息走漏得比他預想的快得多。
喬望年的屍體被發現那天上午，破廟周圍就圍了不少看熱鬨的人。
砍柴的老漢嘴不嚴，不到半日功夫，城裡就傳開了。
前幾日在粥棚鬨事的那個喬望年，被人殺死在城外的破廟裡了。
又過了半日，更具體的消息傳了出來。
屍體旁邊有一塊繡蘭葉的素白帕子，有人認得那是定遠侯夫人喬晚棠的東西。
這下子整個建州城炸了鍋。
茶樓裡、酒館裡、街邊的餛飩攤上，到處都在議論這件事。
有人說得有鼻子有眼：“那個喬望年當眾揭了他姐姐的短，轉頭就被滅了口，這還不明白嗎？”
有人壓著嗓子附和：“可不是嘛，那帕子就是鐵證。聽說那帕子是喬晚棠平日裡隨身帶的，丟了好些天了，一直沒找著。原來是殺人時落在現場了。”
還有人添油加醋：“我聽人說，喬晚棠派了自己的護衛去滅口，半夜把人勒死之後扔到破廟裡的。嘖嘖，親弟弟啊，下得去手。”
那些之前被喬望年煽動過、本來就對喬晚棠心存懷疑的百姓們們，這下子徹底信了。
一個瘦高個子的後生攥著拳頭說：“我早就覺得那兩口子不對勁。說什麼送糧入戶，誰知道糧食是從哪兒來的？說不定就是拿咱們當幌子，背地裡乾那些見不得人的勾當。”
旁邊一個婦人抱著孩子抹眼淚：“可憐那個喬望年，好歹是她親弟弟，說殺就殺了，這心腸得多狠啊。”
到了下午，不知是誰起的頭。
一群災民和城裡的閒散百姓，浩浩蕩蕩地湧到了建州府衙門口。
他們堵在府衙門前，有人喊“還喬望年一個公道”。
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有人喊“讓喬晚棠出來對質”。
還有人往府衙大門上扔爛菜葉和石子。
守門的衙役攔不住，隻能把大門關了，派人從後門進去報信。
巫宏達正在後堂裡，對著喬望年的驗屍格目發愁。
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