轉眼到了第二年春。
冰雪消融，柳樹抽芽。
田埂上的泥土鬆軟了，散發出濕潤的氣息。
正是紅薯栽苗、播種玉米的時節。
謝曉菊和華明軒兩個人，整日泡在田裡。
兩個人就這麼在建州城郊紮了下來。
一個教種地，一個幫著張羅。
百姓們起初不信，覺得紅薯玉米是“番邦來的怪東西”。
可華明軒不厭其煩，一遍遍地講，一遍遍地教。
謝曉菊也跟著挨家挨戶地跑。
拿自己地裡種出來的紅薯給百姓們看，煮給他們吃。
漸漸地，有人信了。
有人跟著種了。
到了今年開春，建州城郊的田地裡，已經有大半改種了紅薯和玉米。
謝曉菊蹲在田壟邊，一邊栽苗一邊跟華明軒念叨。
“三嫂說了，紅薯一畝能收兩三千斤，玉米也能收個七八百斤。”
“要是伺候得好，今年冬天，建州的百姓就不怕餓肚子了。”
華明軒挑著水桶從河邊回來，笑了笑：“喬夫人的話準沒錯。”
謝曉菊抬頭看他，額上沁著細密的汗珠。
臉上卻笑得燦爛：“那是，我三嫂多厲害的人。”
正說著，田埂上走來一個人。
喬晚棠挺著七個月的大肚子，扶著梅蘭的手，一步一步走得極慢。
“三嫂！”謝曉菊趕緊站起來，小跑過去，“你怎麼來了？這路不好走，你當心些。”
喬晚棠擺擺手，喘了口氣：“沒事，我慢慢走。今天天氣好，出來透透氣。”
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她站在田埂上，看著地裡綠油油的紅薯苗。
又看了看遠處，正在教百姓播種玉米的華明軒，眼底泛起細碎光芒。
去年那場災，死了不少人。
可活下來的，日子還得過。
開春種下去，秋天收上來，一年一年，就是這麼過來的。
華明軒教得認真，百姓們學得也認真。
有人蹲在地上，小心翼翼地按照華明軒教的間距，把玉米種子一粒粒按進土裡。
有人圍著華明軒問東問西。
華明軒不厭其煩地答，臉上始終帶著笑。
喬晚棠看著這一幕，忽然想起華明軒當初從華家淨身出戶時的樣子。
那時候，誰都不信，這個含著金鑰匙出生的富貴公子哥兒，會真的和原生家庭一刀兩斷。
可後來的樁樁件件都表明了他的決心。
還有他與眾不同的品性。
他是華家人，身上留著華家人的血。
可他沒有那些貴公子的富貴病。
他不傲嬌，不心狠手辣。
反而擁有一顆赤子之心。
“苗栽得怎麼樣？”喬晚棠收回思緒，問謝曉菊。
謝曉菊指了指遠處：“那邊十幾畝都栽好了，今天再栽幾畝，就差不多了。”
“玉米也播了一半，剩下的過兩天就能完。”
喬晚棠點頭：“水要跟上，紅薯雖然耐旱，但苗期不能缺了水。”
“知道，明軒每天都帶著村民從河邊挑水呢。”
喬晚棠笑了笑，伸手摸了摸謝曉菊的頭：“傻丫頭，辛苦你了。”
謝曉菊搖頭：“不辛苦。三嫂，你才最辛苦。”
“挺著這麼大肚子，還操心這個操心那個的。”
喬晚棠低頭看了看自己的肚子。
七個月了，圓滾滾的，走路都費勁。
她伸手覆在肚子上，掌心傳來一陣輕微的胎動。
“這孩子，鬨騰得很。”她輕聲說。
謝曉菊湊過來，把耳朵貼在喬晚棠肚子上，眼睛亮晶晶的：“嫂子，你說會是侄子還是侄女？”
“都行。”喬晚棠彎了彎唇角，“健康就好。”
她在田埂上站了好一會兒。
看著謝曉菊和華明軒在地裡忙活。
看著遠處的青山和近處的綠水。
看著這片被戰亂和災荒折騰了許久、終於慢慢緩過勁來的土地。
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