小滿在寒鴉寨當“軍師”的第七日,侯府已經亂成了一鍋粥。
謝遠舟派出去的人把京城周邊翻了個遍,唯一的線索是一個老乞丐提供的。
那乞丐蹲在城西的破廟裡,哆哆嗦嗦地說,前幾日他在城西河溝邊討飯,看見兩個漢子把一個穿綢緞的小娃娃拎走了。
那兩人腰裡別著刀,看著像山匪。
謝遠舟當即讓人沿著城西往外搜,可京城周邊的山頭少說也有幾十個。
大大小小的匪寨散在四處,有的隻有三五個人,有的幾十號人。
趙平帶著人一個一個山頭摸過去。
可山匪們大多滑不留手,有的聽到風聲就轉移了,有的壓根不知道這事。
喬晚棠這邊也沒閒著。
她瞞著所有人,夜裡進靈寵空間,把灰狼、豹子、鷹隼全派了出去。
她給靈寵們下了指令,去京城周邊的每一個匪寨,尋找小滿。
可三日過後,靈寵們也沒有尋找小滿的下落。
“繼續找。”她說,聲音沙啞,“再遠的地方也去。周邊的縣、鎮、村子,凡是有人的地方,都去找。”
靈寵們重新散開了。
可消息還是遲遲不來。
侯府裡死氣沉沉的。
周氏每日坐在佛堂裡念經,張氏過來陪著,兩人都不說話。
小瑜兒每日照常跟著夫子上課,可下了課坐在門口等,誰勸都不肯進屋。
小寧兒被奶娘帶著,不知道家裡出了什麼事,隻是偶爾哭鬨。
喬晚棠瘦了一圈。
她白天處理鋪子裡的事,晚上進空間等靈寵的消息,幾乎沒合過眼。
梅蘭勸她歇歇,她隻說“沒事”,然後繼續看賬本、聽回稟、安排人出去找。
謝遠舟也沒好到哪裡去。
他白天在衙門裡調派人手,晚上親自帶著人出去搜。
有時候半夜回來,衣裳上全是泥,靴子磨破了,一句話不說,坐在小滿的屋裡發呆。
這天早上,謝遠舟剛從外頭回來,洗了把臉,正準備再出去,宮裡的太監來了。
“謝侯爺,皇上急召。”
謝遠舟愣了一下。
太監壓低了聲音:“南方八百裡加急,倭寇犯境,連破三縣。皇上召您入宮議事。”
謝遠舟的臉色沉了沉。
他看了喬晚棠一眼。
“你去。”她說,“家裡有我。”
謝遠舟沒有說話。
他走到她麵前,伸手握了握她的手,力道很緊。
“棠兒,我會讓人繼續找小滿。”
“我知道。”
謝遠舟轉身跟著太監走了。
他進宮時,禦書房裡已經站了好幾個人。
兵部尚書、樞密副使、還有幾個老將。
皇上坐在龍案後麵,臉色鐵青。
“謝遠舟,”皇上開口,“南邊的事你聽說了?”
“臣聽說了。”
“倭寇來勢凶猛,沿海三縣已失。朕要你帶兵南下,即刻啟程。”
謝遠舟跪了下去。
他跪在地上,沉默了一息。
小滿還沒找到。
他的兒子,失蹤了七八天,一點消息都沒有。
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他本該繼續找,翻遍京城周邊所有的山頭,把小滿找回來。
可他跪在禦書房裡,麵對著皇上的臉,“臣領旨!”
他站起身,接過兵符。
走出宮門時,太陽照在他身上。
他站在宮門外的石階上,看著手裡的兵符,攥得很緊。
小滿,你在哪兒?
你快回來好不好?
侯府裡,喬晚棠坐在前廳,聽趙平回稟最新的消息。
“夫人,城西那個乞丐又說了一嘴。他說那兩個漢子走的方向,像是往北山那邊去的。北山上有幾個匪寨,最大的一股叫‘黑風寨’,有四五十號人。可小的帶人去查了,黑風寨裡沒有孩子。”
喬晚棠點了點頭,“北邊也沒有。”
趙平愣了一下:“夫人,您怎麼知道?”
“猜的。”喬晚棠揉了揉額角,“繼續找。別停。”
趙平領命去了。
喬晚棠坐在前廳裡,看著窗外院子裡那棵海棠樹,心裡空落落的。
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