幾天後，執行完討伐巨熊的兩人回到木葉。
次日淩晨四點，真一如常出門，開始每日的環村晨跑。
天色未明，街道寂靜，隻有他規律而有力的腳步聲迴蕩。
不知跑了多久，途經某處訓練場外圍時，一道亮綠色的身影如同疾風般從側方切入，穩穩保持在他身側。
「真一，好久不見啊！」
來人正是邁特戴。他一身招牌的綠色緊身衣，步伐充滿彈跳般的活力，腰間繫著護額的紅色綢帶隨風輕揚，臉上帶著一如既往的、仿佛永不褪色的熱血笑容。
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「是啊，戴前輩。」真一點點頭，氣息平穩地回應。
作為一個數年如一日的鍛鏈者，真一在晨練途中與這對著名的「熱血父子」相遇早已不是一兩次。
久而久之，雖談不上深交，但也算是彼此臉熟、能停下聊幾句的「跑友」。
「凱今天沒一起嗎？」真一隨口問道。
「他去執行任務了。」邁特戴答道，聲音依舊洪亮，但仔細聽卻能察覺一絲微妙的停頓。
「前輩沒和他一起？」真一順著問道。
儘管聽起來有些令人意外，但邁特凱確實是提前畢業的一員，甚至比真一更早——去年就已成功畢業，成為下忍。
不過，他與真一類似，並未被分配進常規小隊，畢業以來一直跟隨父親邁特戴，在村子周邊處理一些基礎的D級任務。
聽到真一的詢問，邁特戴臉上那份永遠昂揚的笑容幾不可察地滯了一瞬，他抬手抓了抓那頭硬邦邦的黑髮，露出一抹罕見的、帶著窘迫與無奈的神情：
「凱那孩子.....說他長大了，可以一個人執行任務了，所以....」
話沒說完，但真一已經明白。
這大概是每個孩子成長中都會經歷的階段——小時候視父親為無所不能的英雄，可一旦踏入更廣闊的圈子，接觸到外界的眼光與評價，心境就會悄然變化。
尤其是邁特凱這個年紀，正是自尊心敏感、格外在意他人看法的時期。
成為忍者後，他或許更直接地感受到了村子裡一些人對父親「萬年下忍」、「隻會體術」的輕視甚至嘲笑。
過往父親那些讓他熱血沸騰的「青春宣言」，在旁人異樣的眼光下，似乎成了格格不入的「小醜行為」，讓他感到難堪，甚至羞於與父親一同出現。
這種疏離與矛盾，恐怕要一直持續到那個轉折點的到來——直到邁特戴將八門遁甲傳授給他，直到某次任務中身陷絕境、被忍刀七人眾包圍時。
那個他一直覺得「丟臉」的父親如同燃燒的流星般從天而降，以凡人之軀綻放出奇蹟的光華。
到那時，一切心結才會被熾熱的淚水與驕傲徹底衝垮。
但這些，都是後話了。
這麼想著，真一忽然停下了奔跑的腳步。他轉向身旁邁特戴，神情認真地開口：
「前輩，有件事想和你商量。我聽說今年的中忍考試將在砂隱村舉辦，我打算參加，但目前小隊還缺一人。我想邀請你作為我的隊友，一同前往。」
邁特戴聞言，明顯愣住了。他眨了眨眼，似乎懷疑自己聽錯了，隨後連忙擺手，笑容裡帶著慣有的爽朗卻有著一絲侷促：
「真一，你別開玩笑了！你可是村子裡公認的天才，實力大家都看在眼裡。我.....我不過是個隻會幾招體術的萬年下忍，忍術、幻術一竅不通。和你組隊，隻怕會拖你的後腿，耽誤你的前途啊！」
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