淩霄是在一處溪澗旁遇到誠之助的。
彼時他正蹲在水邊洗劍。
全真派的製式長劍劍身窄而修長，劍脊上刻著一道淺淺的北鬥紋路，是重陽宮曆代掌教親賜弟子的製式佩劍。
劍刃入水的刹那，溪流被劍身劈成兩股白線，在卵石間嘩嘩分流，又在他指縫間重新合攏。
他洗得很仔細，指腹沿著劍脊一寸一寸地擦過去，把沾在血槽裡的暗綠色異獸體液摳乾淨。
那體液已經乾涸了，結成一層薄薄的痂，指甲刮過時發出細微的“嚓嚓”聲。
他剛剛獨自斬殺了一隻高級異獸……一頭裂甲蜥。
那場戰鬥持續了不到一分鐘。
裂甲蜥的鱗甲硬度在所有高級異獸中排前三，常規內勁根本打不穿，但淩霄的天罡北鬥劍訣第七式“搖光破陣”專克硬甲。
七劍連環，每一劍都精準地落在鱗甲縫隙的同一個點上，第七劍透甲而入時，劍尖從裂甲蜥的咽喉探了出來。
斃命。
他全身上下隻有右袖被異獸尾鞭掃裂了一道口子，連皮都沒蹭破。
淩霄對此很滿意。
他將洗淨的長劍從溪水中提起來，劍身在午後的陽光中折射出一道冷冽的白光，水珠沿著劍脊滑落，在劍尖彙成一滴，“啪”地砸在卵石上。
然後他聽到了腳步聲。
不是異獸。
異獸的腳步聲帶著本能的、屬於低等生物的混亂節奏。
而這兩道腳步聲極其規律，每一步落地的間隔幾乎完全相同，踩在腐殖土上的聲響輕到像貓爪墊觸地。
是武者。
而且是很強的武者。
淩霄沒有回頭。
他隻是微微偏了一下劍身，讓劍麵上反射的光從水麵上移開，轉向了腳步聲傳來的方向——用劍麵當鏡子，是最古老的江湖手段之一。
劍麵的倒影裡，一道身影從密林的陰影中走了出來。
黑色劍道服。
洗得發白，袖口磨出了毛邊，樸素得近乎寒酸。
腰間橫著一柄打刀，刀鞘上沒有任何紋飾，連漆都沒上，裸露著木料本身的灰褐色紋理。
來人年紀不大，二十出頭，麵容清瘦而沉靜，眼睛半睜半閉，呼吸綿長均勻，整個人像一截被水浸泡過又被曬乾的枯木。
淩霄認出了他。
不是因為他見過誠之助本人，而是因為他見過賽事公布後的參賽名單——櫻花國，山嵐流，誠之助，二十四歲，宗師境。
整個賽事最年輕的宗師。
而他今年二十七歲的年紀，若沒有誠之助橫空出世，他本該是本次“世界之巔”最年輕的宗師。
淩霄收回劍，緩緩站起身來。
他的動作不急不緩，帶著一種全真弟子特有的、被道門禮儀浸潤過的從容——站直，轉身，長劍自然垂在體側，劍尖斜指地麵，左手負於身後。
這個姿態是重陽宮的弟子在遇到同輩武者時的標準“見禮”姿勢。
但他的目光沒有遵循同樣的禮儀。
那目光從誠之助的臉上掃過，在他洗得發白的劍道服上停了一瞬，又落在他腰間那柄樸素到近乎寒酸的打刀上，然後……
嘴角微微動了一下。
不算笑，但那個弧度裡的意思很清楚。
“山嵐流，誠之助。”他開口了，聲音清朗，帶著年輕人特有的、尚未被歲月打磨圓潤的銳利，“久仰。”
“全真派，淩霄。”誠之助回了一句，聲音不高，帶著櫻花國武者說中文時特有的、略微生硬的咬字。
兩人在溪澗旁對視。
溪水嘩嘩地流著，午後的陽光從樹冠縫隙間漏下來，在水麵上碎成一片金鱗。
淩霄沒有動，誠之助也沒有動。
沉默持續了大約五秒。
然後淩霄先打破了沉默。
“聽說你上島後挑戰了十六場，無敗績。”他的語氣裡沒有質疑，但也沒有讚歎——像在陳述一個和自己無關的數據，“難得。”
“運氣。”誠之助的回答簡潔到近乎吝嗇。
“運氣能贏一場兩場，贏不了十六場。”淩霄的嘴角微微彎了一下，“你不用謙虛。”
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