談判，比廝殺更磨人。
維他島南部，那條被斷崖和密林夾出來的碎石走廊裡，半個小時前還在互相搏命的三支隊伍，此刻圍著一個“沙盤”——準確地說，是科爾·斯特裡克蘭用戰術刀在碎石地上劃出來的一個圈。
圈中央，寫著三個字。
溫羽凡。
“從今早九點到現在，被他親手放倒的宗師，二十三位。”科爾的刀尖點著那三個字，聲音不高，語速平穩，像在開一場戰前簡報會，“龍之隊五人，紅魔小隊五人，兩支隊伍加起來，十分鐘。俄國兩隊八人聚在一起，據推算，真正交手的過程，不到五分鐘。”
刀尖頓了頓。
“另外據五角大樓傳來的消息，昨晚他曾經和五個華夏高手對戰，他們是唯一逼出過他一次真正爆發的人。但代價是，一殘四傷。”
碎石走廊裡安靜了幾秒。
亞瑟·彭德拉斯抱著鋼劍站在圈的西側，眉頭微蹙，灰色的眼睛裡，理性和驕傲正在角力，理性已經贏了，驕傲還在不甘心地掙紮。
“所以，你的提議是。”他說。是陳述，不是疑問。
“十七對一。”科爾收了刀，“放下國家，放下立場，放下我們各自背後那點不值錢的驕傲，先把這個人攔下來。”
“攔下來之後呢？”
一個慵懶的聲音從圈的東側飄過來。
卡米爾·杜瓦爾坐在那把金屬折疊椅上，蹺著腿，銀白的頭發在正午前的陽光裡泛著柔光。
她抬起手腕，看了一眼那塊舊得看不出牌子的機械表。
“他的積分給誰？還是按出力分配？”她的嘴角彎出一個精致的弧度，“還是說，在美國人的字典裡，‘合作’和‘聽指揮’是同一個詞？”
科爾沒有接這句話的鋒。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“攔下來之後，我們走進決賽階段。”他說，“至於分配，到時候公平地再打一場。至少那時候，輸的人輸得心服口服，而不是像現在這樣，”
他抬手，指了指終端身邊，
“被人像收小麥一樣，一茬一茬地割。”
卡米爾笑了。
“收小麥。”她重複了一遍這個詞，輕輕點頭，“很形象。也很冒犯。”
她從懷裡取出通訊終端。
“外籍兵團的規矩，先生們。沒有巴黎的命令，我的杖不為任何非授權目標轉向。”她把終端擱在膝蓋上，靠回椅背，“訊息之前已經發出去了。以巴黎的效率，應該再過一杯咖啡的時間就會有回複了。”
亞瑟也取出了終端。
他雖然已經答應，但這種事情還是需要上報的。
倫敦的回複隻用了十一分鐘。
批準。
附言隻有一句：大英帝國的榮耀在於勝利，不在於姿態。
接下來，十七個人做了一件他們這輩子都沒做過的事：
把四套完全不同的戰鬥體係，拚成一套。
美軍的菱形陣是骨架。
四名大兵各守一角，“鐵壁”格蘭特·米勒那麵經過內勁導流改裝的防爆盾頂在最前，負責正麵接敵的那零點五秒。
騎士團的五劍陣是盾麵。
五把長劍呈品字排布，亞瑟居中，專司封鎖溫羽凡最擅長的直線突進。
外籍兵團是獠牙。
四個人不成陣型，散成流動的遊兵，專往接觸瞬間出現的縫隙裡鑽，卡米爾管這叫“水，找石頭的裂縫”。
櫻花國的兩位，一個是矛尖，一個是矛尖陰影裡的針。
“他的登仙踏雲步，快到什麼程度？”科爾問。
鬼塚隼人閉著眼，回憶著直播畫麵裡那道拖影。
“快到鏡頭跟不上。”老人睜開眼，“但在下反複回想……他的極速，每次全力爆發之間，有大約零點二秒的‘回氣’。他很少連續兩次全速。”
“為什麼？”
“不知道。”鬼塚隼人搖頭，“也許是功法特性。也許……他根本不需要連續兩次。”
霧隱才藏全程沒有說話。
他蹲在圈子的最外圍，用一根細樹枝在碎石上畫了七個小點，每一個點，都是“如果他是我，會從哪裡刺出那一刀”的位置。
畫完，他把樹枝折斷，抬頭看了科爾夫一眼。
意思很清楚：七次機會裡，他隻敢出手三次。
剩下的四次，是留給同歸於儘的。
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