其實，他們不知道班戈爾心裡的想法。
這位老將軍坐在帥帳裡，手裡捏著一盞馬奶酒，卻沒有喝。他的目光落在案幾上那張羊皮地圖上，落在北境與胡國之間的那片荒漠上，落在那個標註著「風塵城」的小點上。
他想起前幾天收到的戰報——鞏喜碧的兩萬精兵，被趙範的兩千人馬殺得潰不成軍，石金倫被斬首，河裡海被砍頭，兩萬大軍死傷過半，潰散的潰散，投降的投降。
兩萬對兩千。
十倍的兵力。
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全軍覆沒。
班戈爾的眼皮跳了跳。他放下酒盞，站起身，走到帳外。夜風吹來，帶著荒漠特有的乾燥和涼意。遠處，星星點點的營火在黑暗中閃爍，像無數隻眼睛。
他知道，那些年輕的將領們正在摩拳擦掌，等著他下令出擊。他們以為這是天賜良機——趙範從胡國返回，身邊隻有兩千人馬，又經歷了胡國內亂，正是疲憊之師。
可他們不知道，那兩千人是什麼人。
黑甲騎兵，那是北唐皇帝的親衛，萬裡挑一的精銳，以一當十。影刃營，那是趙範親手打造的利刃，一百五十人就能擊潰數千羯族騎兵。還有那些手雷、石油彈——那些東西，班戈爾雖然沒有親眼見過，但從潰兵嘴裡聽到的描述，足以讓他脊背發涼。
他帶兵去攔截，最好的結果，也不過是兩敗俱傷。
可要是輸了呢？
他不敢想。
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他也不想惹趙範，這個讓他丟儘仰麵，甚至身敗名裂的死敵。
他要學得聰明些，不再與他正麵對戰。除非他要攻打麒麟城，否則的話，他會躲得遠遠的不再去招惹他。
班戈爾在帳外站了很久，直到夜風把他的臉吹得冰涼。他終於轉過身，走回帥帳，重新坐回案幾前。
他提起筆，在紙上寫了幾個字，又劃掉。再寫，再劃掉。最後，他放下筆，把那張紙揉成一團，扔進火盆裡。
紙團在火焰中捲曲、發黑、化為灰燼。
他不能告訴任何人他的想法。那些年輕的將領們不會理解，他們會說他膽小，說他老了，說他是被趙範嚇破了膽。軍心一旦動搖，就什麼都完了。
就讓那些年輕人以為他老了、怕了吧。隻要能把趙範的命留在北唐的朝堂上，他不介意被人說三道四。
他已經在家裡閒了好幾年，不差這一時半會兒。
趙範，你走吧。
但別以為我會放過你。
趙範當然不知道班戈爾在想什麼。
他騎在馬上，望著前方茫茫的荒漠，眉頭緊鎖。太陽已經偏西，將整片大地染成一片金黃。風從北方吹來，帶著沙塵和寒意，打在臉上微微生疼。
他已經派出了幾十個探馬，往東、往西、往北，撒出去幾十裡。可回報的消息都一樣——沒有發現羯族大軍。
沒有。
一個都沒有。
這不正常。
趙範知道鞏喜碧的性子。那個女人睚眥必報，吃了那麼大的虧，死了兩員大將，絕不會善罷甘休。她一定會傾巢出動，在半路上截殺他。
可她沒有來。
「侯爺，」陳碩策馬過來，低聲道，「探馬回報，方圓五十裡內，沒有發現羯族軍隊的蹤跡。」
趙範點點頭，沒有說話。
「會不會是……」陳碩猶豫了一下，「鞏喜碧真的被打怕了？」
趙範搖搖頭。
「不會。」他說，「她不是那種人。」
陳碩沒有再說話。
趙範騎在馬上，目光掃過遠處的山丘、荒漠、枯草。那些陰影裡，會不會藏著羯族的騎兵？那些山丘後麵，會不會有伏兵？
他不知道。
但他知道一件事——羯族內部一定發生了什麼。也許鞏喜碧已經被撤職了，也許換了新的將領。可新來的將領為什麼不趁機截殺他？
除非……
趙範的眼睛眯了起來。
除非那個新來的將領，比鞏喜碧更難對付。他知道硬碰硬沒有勝算，所以在等別的機會。
什麼機會？
趙範想不出來。
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