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"": "朝堂之上,死一般的寂靜。
趙簡的話像一塊巨石砸進了深潭,激起千層浪,卻沒有一個人敢出聲。那些平日裡在朝堂上滔滔不絕的大臣們,此刻個個低著頭,盯著自己的腳尖,仿佛那靴子上繡著什麼了不得的花紋。
他們心裡都清楚北境意味著什麼。
那不是一座城,不是一道關,而是一道門。一道擋住羯族鐵騎的門。這道門一旦被撞開,羯族人就可以長驅直入,一馬平川,直搗京城。到那時,什麼榮華富貴,什麼高官厚祿,什麼妻兒老小,全都保不住。
羯族人生性殘忍,所過之處,寸草不生。他們會燒掉你的房子,搶走你的錢財,掠走你的妻女。
他們會把男人砍下頭顱,堆成京觀,把屍體扔到城外的亂墳崗,讓野狗撕咬,讓烏鴉啄食。到那時候,你連一具完整的屍首都留不下。
想到這裡,那些大臣們不寒而栗。
有人偷偷用袖子擦汗,有人悄悄攥緊了拳頭,有人嘴唇哆嗦著,像是想說什麼,卻一個字也說不出來。他們的臉上,滿是驚恐。那驚恐藏不住,也裝不出來,那是發自心底的、對死亡的恐懼。
就在這時,班列中走出一人。
那人的步伐很慢,卻很穩。每一步都踩得結結實實,像是在丈量大地的重量。他的腰杆挺得筆直,白發蒼蒼,麵容剛毅,一雙虎目炯炯有神。他走到禦前,站定,抱拳行禮,聲音洪亮如銅鐘,震得大殿的梁柱都在嗡嗡作響。
“陛下!老臣願提十萬大軍,前往北境禦敵!老臣願與北境將士同生死,共存亡!”
眾人抬頭一看,正是震天侯洪剛。
洪剛是北唐的老將,年輕時曾率軍北征,打得羯族人聞風喪膽。那時候,羯族的小孩哭鬨,大人隻要說一句“洪剛來了”,孩子立刻就不敢哭了。他的名字,在羯族人的傳說裡,等同於死神。
可那是三十年前的事了。
如今的洪剛,已是古稀之年。他的頭發白了,眉毛白了,胡須也白了。他的臉上布滿了皺紋,像一張被揉皺的地圖,每一道皺紋裡都藏著歲月的風霜。他的手在微微發抖——那不是因為害怕,而是因為老。
趙簡的眼睛亮了一下,隨即又暗了下去。
他看著洪剛,看著這位白發蒼蒼的老將軍,心裡湧起一陣複雜的情緒。他知道洪剛的忠心,知道洪剛的勇武,知道洪剛是真心實意想為國家分憂。可是……
“老將軍,”趙簡的聲音溫和而無奈,“你的心,朕已經知道了。隻是你……”
他沒有說下去,但意思已經很明顯了。
洪剛抬起頭,看著趙簡。那雙虎目裡,滿是倔強和不甘。
“陛下不必擔憂!”他的聲音依舊洪亮,帶著幾分不服老的氣勢,“臣每頓飯能吃兩斤肉,喝三碗酒!臣還能騎馬,還能舞刀,還能上陣殺敵!”
趙簡歎了口氣。
他知道洪剛沒有說謊。這位老將軍雖然年邁,但身體確實硬朗,比許多年輕人都強。可打仗不是吃飯喝酒,不是騎馬舞刀。打仗是消耗,是煎熬,是日複一日的疲憊和壓力。十萬大軍的統帥,需要的是精力,是體力,是清醒的頭腦。洪剛老了,他經不起那樣的消耗。
“老將軍,”趙簡緩緩開口,“你的忠心,朕心甚慰。但打仗之事,關係到國家安危,關係到萬千將士的生死。朕不能……”
趙簡的話還沒說完,另一個聲音從班列中響起。
“陛下,臣願前往。”
那聲音不高,卻清晰有力,像一把刀,乾脆利落地切開了殿中凝重的空氣。
眾人循聲望去,看見趙範從班列中走出來。他穿著一身玄色朝服,腰懸玉帶,步伐沉穩,麵色平靜。他走到禦前,站在洪剛身邊,抱拳行禮。
趙簡看著他,目光裡多了幾分複雜。
他本來還有很多話想跟趙範說。他想說,你剛從胡國回來,一路辛苦,應該好好休養。他想說,北境的事,朕再想想別的辦法。他想說,你留在京城,朕還有別的事要交給你。
可這些話,他一句也說不出來。
因為他看見趙範的眼睛裡,有一種他從未見過的東西。那不是衝動,不是熱血,不是一時激憤。那是一種冷靜的、堅定的、不容置疑的決心。
趙簡沉默了片刻,然後緩緩點了點頭。
“好。”他說,聲音裡帶著幾分釋然,幾分欣慰,還有幾分說不清的擔憂,“趙範,你曾數次擊敗羯族人的入侵,朕放心。”
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