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"": "兩千黑甲騎兵一路狂奔,馬蹄聲如驟雨般密集,踏碎了官道上的寂靜。從京城到造化,數百裡路,他們隻用了不到一天。
戰馬喘著粗氣,嘴角泛著白沫,但騎手們的腰杆依舊挺得筆直,目光依舊銳利如刀。
遠遠望見造化縣的城牆時,夕陽正緩緩西沉,將整座城池染成一片溫暖的金色。但趙範注意到,城門口的人流比往日少了許多。
往年這個時候,正是春耕結束、商旅往來的旺季,城門口應該車水馬龍才對。可此刻,隻有稀稀拉拉的幾個人進出,而且大多是從城裡往外走——趕著馬車,馱著包袱,拖家帶口,神色慌張。
趙範的眉頭微微皺起。他勒住馬,朝身後的元霸、薑瑋、陳碩吩咐道:“天色已晚,一乾人等在城外安營紮寨,明日一早吃罷早飯啟程。”
元霸抱拳稱是,撥轉馬頭,帶著兩千黑甲騎兵朝城外的空地馳去。馬蹄聲漸漸遠去,揚起漫天塵土。
趙範翻身下馬,小猴子連忙上前接過韁繩。薑瑋和陳碩跟在他身後,三人朝城門走去。
城門口,縣令張有才和縣尉張遼已經等候多時。張有才穿著一身綠色官服,臉色有些發白,額頭上滲著細密的汗珠。他看見趙範,連忙迎上前來,拱手行禮,聲音都有些發顫。
“侯爺!您可算回來了!下官……下官恭候多時了!”
趙範點點頭,目光掃過他,又掃過站在身後的張遼。張遼依舊是那副冷峻的模樣,腰杆挺得筆直,但趙範注意到,他的眼睛裡多了幾分血絲,顯然這些天也沒睡好。
“張縣令,張校尉,辛苦。”趙範抱拳還禮。
張有才連聲道“不敢”,側身讓開,做了個請的手勢。趙範也不客氣,大步走進城門。張有才和張遼跟在後麵,一左一右,像兩尊門神。
“侯爺,”張有才湊過來,壓低聲音,“自從聽說羯族人攻破了北境的消息,城裡的百姓就開始人心惶惶。那些有錢的商戶,已經走了大半,都是往南邊去的。下官……下官勸不住。”
趙範點點頭,沒有說話。他當然知道他們為什麼走。北境一旦失守,羯族鐵騎就會長驅直入,造化縣首當其衝。留下,就是等死。
他收回目光,繼續朝前走。
轉過一條街,便是趙範的府邸。大門敞開著,方大同和霍剛已經迎了出來。兩人穿著一身勁裝,腰懸短刀,步伐矯健。看見趙範,兩人同時抱拳行禮。
“侯爺!”
“見過侯爺!”
趙範點點頭,目光在兩人身上掃過。方大同的臉上帶著幾分疲憊,但眼神依舊明亮;霍剛則依舊是那副沉默寡言的模樣,隻是微微點了點頭。
“進去說話。”趙範說著,大步走進院子。
院子裡,百香正端著一盆水從廊下走過,看見趙範,愣了一下,隨即臉上綻開一個笑容。她連忙放下水盆,跑進屋裡。
“夫人!侯爺回來了!”
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話音剛落,秦昭雪從廳堂裡走了出來。
她穿著一身淡青色的長裙,頭發挽成簡單的發髻,插著一支白玉簪。夕陽的餘暉落在她身上,將她的輪廓勾勒得格外柔和。
她的臉色有些蒼白,眼睛下麵有淡淡的青影,顯然這些天也沒有睡好。但看見趙範的那一刻,她的眼睛亮了起來,像兩顆被點亮的星星。
趙範快步走上前,握住她的手。她的手有些涼,指尖微微發顫。
“回來了。”他說。
秦昭雪點點頭,沒有說話。她的目光在他臉上流連,從眉毛到眼睛,從鼻梁到嘴唇,一寸一寸地看過去,像是在確認他是不是真的完好無損。
“進屋說吧。”她的聲音有些沙啞。
兩人並肩走進廳堂,在正位上坐下。方大同、霍剛、薑瑋、陳碩依次落座,小猴子站在門口,百香去倒茶。
趙範的目光掃過眾人,最後落在方大同身上。
“怎麼沒有看到苦木他們?”他問。
方大同抱拳道:“回侯爺,苦木聽到羯族人攻打北境的消息,當天就帶著工人們趕回十裡堡了。他說要抓緊生產霹靂彈和手雷,備戰用的。”
趙範的眉頭微微一動。
“謝虎、魏剛、李勇他們也回了十裡堡,”方大同繼續道,“十裡堡的城牆和房屋已經全部修複完畢,他們回去組織防守。”
趙範沉默了片刻,然後笑了。
那笑容裡,有欣慰,有感動,還有幾分說不清的驕傲。他沒有下令,沒有催促,沒有派人去催。他的手下們,自己就知道該做什麼。他們知道戰事將起,知道十裡堡是北境的第一道防線,知道那些炸藥、那些手雷、那些霹靂彈,將是抵禦羯族鐵騎的重要武器。
他們不需要他的命令,就知道該做什麼。
這讓他省了多少心。
“好。”他點點頭,聲音裡帶著幾分讚許,“很好。”
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