「林學士，」李達終於上前半步，聲音輕微。
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「夜深了，還是早些歇息吧。
咱們帶的糧餉有限，這官道旁的流民何止數千，便是把所有糧草都散出去，也不過是杯水車薪，救不過來的。
我們還有任務在身，不能在此多做拖延。」
流民如蟻，綿延數裡，他們隨身攜帶的糧餉僅夠緹騎自用與沿途周轉，若要賑濟所有災民，無異於癡人說夢。
林約望著那些蜷縮在泥濘裡的身影，想起那對母子的慘死，又不甘心看著他們，一個個餓死在天子腳下。
見林約沉默不語，李達嘆了口氣，又道：「天災無情，歷年發大水，死的人還少嗎？
咱們終究是辦差的，江南水患的核心在蘇、鬆二府，那裡才是重中之重，先去查明災情，才是正事啊。」
林約猛地轉過身，厲聲道：「不過是太湖漫灌而已，何以讓百裡之外的鎮江府流民遍野？
分明是貪官汙吏橫行，欺上瞞下，借著水患兼併田畝、剋扣賑糧，把百姓逼上絕路！」
他眉頭緊鎖，麵露濃重憂色：「連毗鄰應天府的鎮江府都如此，蘇、鬆二府作為水患核心，又會是何等景象？怕是早已成了人間煉獄！」
說到此處，林約眼底的悲戚驟然褪去，取而代之的是一片狠辣。
「既然那些官員不想賑災，那就別怪我心狠手辣了。」
「取紙筆來！」林約猛地嗬道，「我要即刻上奏陛下，痛陳江南利害！」
回到驛站房間，林約迅速鋪開筆墨，提筆蘸墨，筆尖在紙上疾走，墨痕飛濺。
他引經據典，歷數歷代災荒慘狀。
「昔王莽之亂，民相食，白骨蔽野，西晉永嘉，天下饑饉，易子而食。
今江南水患，官吏匿情，賑糧被吞，流民嗷嗷待哺，餓殍相望於途，若再不從嚴從速處置，恐生民變，動搖國本！」
他筆鋒一轉，字字鏗鏘：「陛下乃聖明天子，掃清寰宇、再造乾坤，當知民心為邦本。
江南貪官汙吏上下其手，視民命如草芥，若不嚴懲，何以服天下？
臣林約，願以項上人頭擔保，所言非虛，懇請陛下從重處置，萬死再拜！」
寫完奏疏，林約將筆一擲，墨汁濺在紙上，暈開一片深色。
他沉吟片刻，麵色先是猶豫，隨即變得無比堅定，對劉忠道。
「劉僉事，你即刻帶人回去，把方才那對母子的屍骨挖出.....將孩子的遺骸連同這奏疏，一併送往南京，呈給陛下！」
劉忠想了想，卻也躬身領命，快步離去。
他隻管送就是了，反正肯定有其他人解決這事的。
不過片刻，他便去而復返，麵色鐵青，快步走到林約麵前，拱手復命，聲音難掩沉重。
「林學士，那母子，不見了。」
「什麼叫不見了？」林約一愣，滿臉疑惑。
劉忠低下頭，悶聲道：「屬下帶人趕到安葬之地，隻見到一個空坑，屍骨早已不知所蹤。
依屬下推測，怕是...被人挖走了。」
「被人挖走了？」林約如遭雷擊，渾身一震，怔怔地站在原地，久久不能言語。
一個可怕的念頭在他腦海中浮現，這兵荒馬亂、饑饉遍地的年月，除了餓極了的流民，還有誰會挖走屍骨？
或許，那母子的遺骸，早已成了他人果腹之物。
良久的沉默，林約猛地攥緊拳頭，胸腔中積壓的怒火與悲慟轟然爆發，他對著劉忠怒吼。
「劉忠！帶人去流民裡找，去把屍骨找回來！」
劉忠剛要應聲，卻又見林約猛地抬手製止，失魂落魄地坐回椅子上。
「算了。」林約麵露疲憊，「就算找回來又能如何？不過是又可惜了一個苦命人罷了。」
驛站客房狹小逼仄，油燈昏黃搖曳不定。
林約癱坐在木椅上，眼神空洞，不知在想什麼。
滿室沉默。
林約突然伸出右手，目光落在自己的手指上。
這一次，他沒有絲毫猶豫，狠狠一口咬下去。
赤紅的鮮血瞬間湧出，順著指尖滴落。
他不顧指腹疼痛，在奏疏末尾用力寫下《菜人哀》三字，筆鋒淩厲，力透紙背。
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