「是龐勉威逼利誘，硬把我們拖下水的！他說不跟著做，就以通匪論處！」
「那些田畝，我們根本不想要啊！都是龐勉硬塞過來的！」
林約點了點頭，露出『居然如此』的驚訝表情：「原來是這樣，聽起來也很合理嘛。」
他頓了頓，話鋒一轉，又道。
「某還聽說，龐勉把縣裡的存糧偷偷賣了，賺得盆滿缽滿，就是不知道，這些糧食都賣給誰了？」
鄉紳們聞言，頓時鬆了一口氣。
原來隻是要糧啊，那好辦。
一個頭髮花白的老鄉紳連忙上前，躬身彎腰。
「欽差大人，實不相瞞，龐勉賣糧之事我們略有耳聞，但具體賣給誰，我們並不清楚。
他做事極為隱秘，從不肯透露半分。」
老頭抹了把眼淚，語氣帶著悲戚。
「我們都是吳縣本地人，鄉親們吃不上飯，我們心裡也悲痛萬分！
隻要欽差大人一聲令下，我們即刻就捐錢捐糧，絕不推諉！」
「是啊是啊！」其他鄉紳也紛紛附和。
「我願意捐糧八百石！」
「我捐一千石，再捐白銀二百兩！」
「我家糧倉還有些存糧，全部捐出來，隻求欽差大人能救救鄉親們！」
林約終於重新露出笑容，語氣也溫和了許多。
他上前兩步，親手扶起幾個跪在泥水裡磕頭的鄉紳，拍了拍他們的肩膀。
「諸位言重了。
你們能如此深明大義，忠公體國，皆是國之棟樑啊！」
林約一臉同情的神色道：「說到底，都是那龐勉作惡多端，逼著你們兼併土地、倒賣糧食。
你們雖然日進鬥金，賺的卻是昧心錢，這些日子，良心上想必也是備受煎熬，痛苦萬分吧？」
鄉紳們連忙點頭，臉上露出痛苦萬分的神色。
「欽差大人英明！您真是說到我們心坎裡去了！」
「我們早就想贖罪了，隻是一直沒有機會！」
「全憑大人做主，我們一定全力配合！」
林約看著這群趨炎附勢的嘴臉，忽然咧開大嘴，露出森白的牙齒，笑嗬嗬地說道。
「既然諸位鄉賢如此深明大義，那便好辦。
把你們全家九成五的財產全都交出來吧，吳縣如今受災嚴重，數萬流民嗷嗷待哺，正需要錢糧救急。」
此言一出，在場鄉紳頓時麵色大變。
先前還堆著諂媚笑容的臉瞬間僵住，人群中，一個蒼老的鄉紳忍不住往前半步，聲音發顫。
「欽差大人，這...這未免也太多了！九成五的財產，家底都要掏空了啊！」
「嗯？」林約麵色一沉，眉頭擰起，尾音拖得長長的。
「怎麼？你不服氣？」
他向前逼近一步，緋色官袍揮舞。
「看來你還是不清楚我的手段。」
話音未落，唰的一聲，林約拔出腰間的八麵漢劍。
林約手持寶劍，劍尖直指那說話的鄉紳，厲聲嗬斥。
「本官手上拿的可是禦賜寶劍，莫非你認為，自己的命比錢財還要重要？
龐勉的人頭正在此處，剛才砍得肥豬血還沒乾，你就這麼急著步他們的後塵？」
寶劍的寒氣撲麵而來，老頭雙腿一軟，嘴唇哆嗦著說不出話。
一眾鄉紳也嚇得噤若寒蟬，沒人再敢吱聲。
林約見狀，用劍鞘敲了敲手心，突然話鋒一轉，說起了朝廷大事。
他抬高聲音，語氣傲然：「陛下對我信重有加，親賜尚方寶劍，授予我便宜行事之權。
江南水患，陛下早已知曉，龍顏震怒，直言要徹查到底，絕不姑息任何一個欺君罔上、漠視民命的貪官汙吏！」
他目光掃過眾鄉紳，字字鏗鏘：「太祖高皇帝疏浚大運河，為的是讓江南財賦滋養天下，不是讓你們中飽私囊！」
如今運河暢通，你們卻借著水患兼併土地、倒賣官糧，把百姓逼上絕路，這是在自尋死路！」
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