林約走上前，接過吏卒呈上的夾帶，逐一審視，頓時麵色肅然。
「這是...」他抬頭掃過階下六人，「此乃本官與胡侍讀、王編修擬定的鄉試考題，你們從何處得來？」
原來那夾帶並非尋常經義摘錄，竟有大半是此次鄉試的四書義、策論題目要點，與林約等人敲定的方向分毫不差。
「好大的膽子！」見幾人諾諾不言，林約當即大怒。
「科場舞弊已是重罪，竟敢勾結內外、竊取考題，今日某必徹查之！」
他轉頭對趙虎厲聲道：「將此六人鎖拿，嚴加看管！」
一眾士子見狀譁然，待入場的王仲壽眉頭緊蹙，低聲對同列的王直道：「考題外泄至此，實在驚世駭俗。」
王直麵色鐵青，攥緊考籃恨聲道：「此輩蠹蟲，敗壞掄才大典，合當重懲！」
王仲壽亦頷首沉聲道：「幸虧有林公在此，不然我等十年寒窗，恐付之東流也。」
其實王仲壽的擔心有些過慮了，科舉舞弊的事情層出不窮，不過大體上還沒囂張到清朝那種程度，舞弊者隻會占比較靠後的名次，真正有實力的人還是會脫穎而出。
貢院龍門下，士子們按序列隊，待領考題，隻是階前空位隱約可見，不復先前滿員之景。
林約目光掃過那些空著的位置，麵露不虞。
他一嚴加檢查就缺考這麼多人，怕不是心中有鬼，必須要從重從嚴的處置！
於是他對趙虎吩咐：「去統計一番，此次應天府鄉試，共缺考多少人。」
趙虎領命而去，片刻便折返，拱手回稟：「大人，本次報考士子共計三千二百六十人，實到兩千七百七十三人，缺考四百八十七人。
按往常規矩，應天府鄉試缺考多在三百人上下，此次略高。」
林約聞言，思慮片刻，轉頭對身旁的胡廣、王達道：「胡侍讀、王編修，此次鄉試舞弊之事頻發，丘鬆等人夾帶，江南士子更是手握考題，絕非偶然。
這近五百名缺考者中，定然有不少是未提前報備、臨時棄考之人，他們怕是畏懼方才的嚴檢，不敢入場，某猜測他們與舞弊脫不了乾係。」
胡廣、王達對視一眼，心中皆升起一絲不妙的感覺，林約說這話什麼意思。
難道說？
胡廣眉頭微蹙，尚未開口，林約已續道：「科舉乃大明搶才根本，重中之重在於公正公平公開！
若縱容舞弊，寒門士子永無出頭之日，朝廷取才亦成空談，這些缺考者，報名應考卻無故不來，既是浪費朝廷置辦考場、抽調官吏的資源，更可能是舞弊團夥的漏網之魚。」
他語氣堅定：「依我之見，當令有司將這些缺考者一一審訊！
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若確無舞行徑，亦當加以批評，警示日後不可輕棄科場，若牽涉舞弊，便要重懲！」
王達聞言，麵露震驚，不由出聲詢問：「林學士的意思是，要將所有缺考之人，儘數抓起來審訊？
這......這是否太過嚴苛？」
胡廣見狀，連忙打圓場：「王編修莫急，林學士想必是擔憂舞弊案牽連過廣，並非真要抓捕」，隻是派人問詢缺考緣由，排查異常罷了。」
「不。」林約抬手打斷，語氣果決，「我正是王學士所言之意，某要即刻派人，將所有缺考者儘數拘拿，嚴加審問！」
他自光銳利，掃過二人：「二位可想想，那些夾帶的小抄上，竟有我等擬定的考題！
這絕非尋常舞弊，定是貢院內外勾結，有人提前泄露了題目。
這些棄考者，定有舞之同謀，若不徹查揪出幕後之人，陛下怪罪下來，你我又當如何辯解？
若是陛下疑我等泄題，此事又當如何？」
「我今日便是要一查到底，破除這鄉試舞弊案，揪出內外勾結之人，還大明萬千士子一個真正的公平公正！
同時也是為你我洗清嫌疑！」
話音落定，堂內一時寂然。
胡廣眉峰緊蹙，默然垂首。
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