蒙烈帶著一隊郡兵趕到趙府時，秋陽正烈。他按著劍柄站在門前，看著門樓上「趙府」二字——這是已故郡司馬李崇的宅邸，李崇的夫人趙氏，是前郡尉司馬戎的親妹妹。
司馬戎雖已下獄，但餘威猶在。蒙烈今早接到郡守府急令時，主簿特意交代：「蒙軍侯，此去趙府是協助趙決曹辦案，但……分寸要拿捏好。」
分寸？蒙烈心裡冷笑。他二十五歲，蒙氏遠支，憑軍功從什長一路爬到軍侯，最煩的就是官場那套「分寸」。但身在邯鄲，有些規矩不得不守。
「軍侯，」副手低聲問，「咱們是幫著趙決曹，還是……」
「郡守說了協助，就是協助。」蒙烈推開大門，「但眼睛放亮點，有些事……看到就當沒看到。」
院中已站了十幾個郡兵，鄧展正在詢問趙府僕役。趙牧站在廊下，盯著後院方向，眉頭緊鎖。
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「趙決曹。」蒙烈拱手。
趙牧回禮：「蒙軍侯來得正好。府裡有些地方需要搜查，勞煩軍侯帶人把守各個出口，任何人不得進出。」
「包括趙夫人？」
「尤其是趙夫人。」趙牧頓了頓，「不過……她剛才讓婢女傳話，說要見郡尉司馬戎。」
蒙烈挑眉：「司馬戎在牢裡。」
「她知道。」趙牧說，「所以才要見——這是施壓，告訴我們她背後有人。」
「那怎麼辦？」
「按程序辦。」趙牧走向後院，「她要見，可以，等案子查清，去郡府大堂見。」
蒙烈看著趙牧的背影，忽然覺得這年輕人有點意思——不怕司馬戎的餘威，也不怕得罪趙地舊族。
他招招手，讓郡兵分散把守，自己跟著趙牧往後院走。
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後院比前院更精致，假山魚池，迴廊曲折。趙牧在舊書房前停下——這是棟獨立小樓，門窗緊閉。
「青鳥怎麼說？」趙牧問鄧展。
鄧展壓低聲音：「青鳥姑娘假扮貨娘，從趙夫人的貼身婢女那兒套出話——趙夫人每夜子時都會來這書房，獨自待一個時辰，不許任何人跟。」
「每夜？」
「每夜。婢女說，有時能聽到裡麵……有孩童的嬉笑聲。」
蒙烈背後一涼。
孩童嬉笑？趙夫人的獨子三個月前就病逝了。
趙牧推了推書房門——鎖著。他繞到窗邊，用匕首撬開窗栓，翻窗進去。蒙烈和鄧展跟上。
書房裡堆滿竹簡，落了層薄灰。趙牧環視一周，目光停在書架側麵——那裡有個不起眼的燭台，但銅座上沒燭淚。
「新換的。」他走過去，握住燭台，試著轉動。
「哢。」
書架緩緩移開，露出黑漆漆的洞口。
蒙烈拔劍：「某家先進。」
「一起。」趙牧接過鄧展遞來的火把。
洞口後是向下的石階，約二十級。到底時，火把照亮了一個十步見方的暗室。
然後，所有人都僵住了。
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暗室布置得像孩童的寢居：雕花木榻，錦被繡枕，小案上擺著玩具。牆上掛著幾件小衣裳，綢緞的，很新。
而榻上，坐著六個「孩童」。
他們穿著精致的綢衣，臉上塗著胭脂，嘴唇點得鮮紅，閉著眼，像睡著了。但臉色青白，毫無生氣。
六具童屍。
「我的天……」鄧展聲音發顫。
蒙烈握劍的手緊了緊。他打過仗，見過死人，但沒見過這樣的——把孩子打扮成玩偶，擺在這裡。
趙牧走近，一個個檢查。都是男孩，六七歲年紀，脖子有勒痕，但屍體經過處理，沒有腐爛，隻有淡淡的石灰味。
防腐處理。
檢查到第四個時，趙牧手一頓。
他湊近那孩子的胸口，耳朵貼上去。
「還有心跳。」他猛地抬頭，「快！抬出去！」
蒙烈和鄧展急忙上前。孩子很輕，身體軟軟的。抬出暗室時，秋陽刺眼，孩子皺了皺眉，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音。
「水！」趙牧喊道。
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