卯時初刻，天還黑著。王賁站在新鋪細沙的練武場中，看著眼前這個穿著單衣的年輕人——邯鄲郡決曹掾趙牧，二十歲，瘦，但眼神裡有股狠勁。
「趙決曹，」王賁聲音像砂石摩擦，「練武不是兒戲。現在後悔還來得及。」
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趙牧深吸一口氣：「不後悔。」
「好。」王賁從牆角提起兩個石鎖，每個二十斤，「先提這個，繞場走二十圈。跑不動就走，走不動就爬。但一刻鐘內，必須完成。」
趙牧接過石鎖，手臂一沉。他咬咬牙，開始繞場走。
王賁抱著手臂看。第一圈還算穩，第三圈呼吸開始亂，第五圈額頭見汗，第八圈腳步踉蹌。
「腰挺直！」王賁喝道，「石鎖不是讓你提著玩，是練腰力、臂力、耐力！戰場上拿不動兵器，你就是個死！」
趙牧咬牙挺直腰板。
第十圈，他手臂開始抖。第十二圈，石鎖差點脫手。第十五圈，他臉色發白，嘴唇咬出了血。
青鳥站在廊下看著，手裡攥著汗巾，想上前又不敢。
第十八圈，趙牧腿一軟，跪倒在地。石鎖砸在沙地上，悶響。
王賁走過去：「這就趴了？」
趙牧喘著粗氣，撐著膝蓋站起來，重新提起石鎖：「還……還有兩圈……」
他踉蹌著繼續走。最後兩圈，幾乎是拖著石鎖在挪。
二十圈走完，他把石鎖扔在地上，整個人癱倒，大口喘氣。
王賁這才點點頭：「還行，沒求饒。歇一刻鐘，練劍。」
一刻鐘後，趙牧握著木劍站起，手臂還在抖。
王賁也拿木劍，擺了個起手式：「來，攻我。」
趙牧衝上去，一劍劈下——動作笨拙，力道不足。王賁輕易格開，順勢一掃，趙牧摔了個跟頭。
「起來！」
趙牧爬起來，再攻。這次學乖了，虛晃一劍，刺向王賁右肋。王賁側身避開，木劍敲在他手腕上。
「啪！」
趙牧吃痛，劍差點脫手。
「手腕要穩！」王賁喝道，「劍是手的延伸，手抖，劍就飄！」
兩人對練了三十回合，趙牧摔了七八次，身上青一塊紫一塊。但他每次摔倒都立刻爬起來，眼神越來越亮。
辰時初刻，訓練結束。趙牧渾身濕透，像從水裡撈出來。
「明天繼續。」王賁收起木劍，「卯時，別遲到。」
「謝……謝教頭……」
趙牧癱坐在沙地上，青鳥趕緊端來溫水。他喝了幾口，喘著氣問：「鄧展他們……回來了嗎？」
「還沒。」青鳥給他擦汗，「馬威說，慈幼堂那邊還有幾個孩子的身份沒查清，要晚點。」
正說著，院門被撞開。
鄧展衝進來，臉色發白：「大人！出事了！」
趙牧掙紮站起：「怎麼了？」
「軍械庫……昨晚死人了！」鄧展喘著氣，「守卒張二牛，被人捅死在庫房門口。他懷裡……有封信，是給您的！」
趙牧接過信。麻布包著，血浸透了半邊。展開，上麵歪歪扭扭寫著一行字：
「趙決曹，庫帳有問題，有人要殺我滅口。若我死，查司馬舊部孫猛。鑰匙在——」
字跡到這裡斷了，最後一個字隻寫了半邊。
「鑰匙？」趙牧盯著信，「什麼鑰匙？」
「不知道。」鄧展搖頭，「我們趕到時，張二牛已經死了。郡兵營的人正在清理現場，不讓我們靠近。」
趙牧臉色一沉：「誰在清理現場？」
「孫猛。」
孫猛。司馬戎的舊部心腹，昨天剛在趙府門口被馮禦史喝退。
「走！」趙牧抓起外袍，「去軍械庫！」
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軍械庫在城北，高牆深院，門口守著八個郡兵。見趙牧來，一個屯長上前攔住：「趙決曹，孫軍侯有令，此處正在勘察，閒人免進。」
趙牧亮出決曹令牌：「本官奉郡守令，查昨夜命案。讓開！」
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