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"": "天沒亮，趙牧就睜眼了。
榻上的草席硌得後背生疼。他翻身坐起來，摸黑穿好新袍子，係好腰帶，把佩刀掛在腰間。
青鳥端著一碗熱水推門進來。
她今天穿了一件淡青色的衣裙，頭發用木簪挽起來，露出一截白淨的脖子。燈光映在她臉上，睫毛的影子落在顴骨上，忽閃忽閃的。
她把碗放在桌上，伸手整了整趙牧的領口，往後退一步，上下打量了一遍，點點頭。
蕭何站在院子裡，裹著外袍。
“大人，我陪你去。”
“不用。你在客棧等著。”
蕭何猶豫一下，點點頭。
剛收拾妥當，院門口傳來腳步聲。
一個穿灰色官袍的人走進來，三十來歲，麵白無須，腰裡別著一塊銅牌。
“趙郡丞，奉大王之命，引您入宮。”
趙牧拱手：“有勞。”
謁者走在前麵，趙牧跟在後麵，隔三步遠。
一路上，謁者低聲叮囑禮儀。
“跪拜要穩，雙手撐地，額頭觸手背。回話聲音要清，別高也別低。目光看台階，別直視大王。”
趙牧點頭：“記住了。”
鹹陽的王宮在城北。
圍牆很高，站在牆根底下往上看，帽簷能蹭到牆上的枯草。
牆頭上每隔兩步站一個士兵，矛尖在晨光裡閃白光。
過第一道門，兵士驗了木牌。
過第二道門，趙牧解下佩刀交給守門衛士。
過第三道門，一個宦官迎出來，接過謁者的差事，繼續往裡帶。
趙牧數了一下，過了五道門。
每過一道，心跳就快一拍。
正殿門口，趙牧停下來。
殿太大了，站在門檻外邊看不見最裡頭。
柱子很粗，兩人才能抱住，漆成紅色，上頭刻著龍紋。
龍眼睛用金粉點的，燭火一照，一閃一閃的，像真在眨眼。
地上鋪黑磚，磨得能照見人影。
趙牧低頭看了一眼，瞧見自己的臉映在地上，模模糊糊的。
宦官領著他往裡走。
腳步聲在殿裡回蕩，一下一下的，像踩在鼓麵上。
兩排官員站在台階下麵，穿著各色官袍，站得筆直。
趙牧掃一眼，沒敢多看。
走到指定位置，跪下。
“邯鄲郡丞趙牧，拜見大王。”
聲音在殿裡撞來撞去。
“起來。”
聲音從最裡頭傳出來，年輕，很穩，在殿裡回蕩了好幾下才散。
趙牧站起來，垂手站著。
“上前來。”
趙牧往前走。
每一步都踩在自己心跳的節拍上。
走到台階下麵，停下，低著頭。
“抬起頭來。”
趙牧抬起頭。
台階上坐著一個人，二十多歲，麵白，顴骨高，眼睛細長。
穿一件黑色深衣，頭上戴一頂玉冠，冠上的玉片在燭火下閃光。
秦王正看著他。
目光從高處落下來，不重，但壓得人喘不過氣。
趙牧後背滲出冷汗，順著脊梁溝往下淌。
“邯鄲之戰，你燒了代軍的糧倉？”
“是。”
“怎麼燒的？”
趙牧把經過說了一遍。
發現糧倉位置——巡邏時看見遠處有火光，摸過去偵察。
組織人手——挑了二十個膽子大的，夜夜操練。
翻山過去——走了一條沒人走的山溝，爬了一夜。
放火——用浸了油的布條綁在箭上，齊射。
怎麼撤退——放完火就往山裡鑽，繞了三十裡路才回來。
他說得很細，細到每一步走了多久，翻了幾座山，燒了幾座倉。
殿裡很安靜，隻聽見他的聲音。
秦王聽完，沉默幾息。
“你膽子很大。”
“臣隻是想守住邯鄲。”
“你守住了。”
“是將士們用命，臣不敢居功。”
秦王又沉默幾息。
“左更之位，可還滿意？”
趙牧愣一下。沒想到會這麼問。
“臣不敢奢求。左更已是厚賜。”
話音剛落，一個身穿鎧甲的老將站出來了。
甲葉子嘩啦響一聲，在殿裡特別刺耳。
“大王，趙牧雖有功，但升太快了。不到半年升一級，朝中已有議論。”
秦王看著他：“誰在議論？”
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