回到縣衙，趙牧先向韓縣令匯報了爭牛案的處理結果。
韓縣令聽完，點頭：「處理得不錯。既維護了法度，也顧全了鄉情。李老四送你雞蛋了？」
「收了。」趙牧說，「推辭不過。」
「該收。」韓縣令笑道，「百姓送的不是禮，是心意。你收了，他們才安心。」
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趙牧心裡明白。這是古代官場的一種默契——小恩小惠可以收，那是民心的體現。大賄不能收，那是原則。
「明府，」趙牧壓低聲音，「屬下在東鄉山澗發現一處私鹽私鐵窩點。」
韓縣令笑容一斂：「當真？」
「千真萬確。地上有鹽粒和鐵屑，還有車轍印。」
韓縣令站起身，踱了幾步。
「田氏的生意？」他問。
「八成是。」趙牧說，「安陽縣能碰鹽鐵的，隻有田氏。」
「難辦。」韓縣令搖頭，「田氏有郡裡的關係。前任縣令就是因為查田氏，被調走的。」
「那就這麼放任？」
「當然不。」韓縣令停下，看著趙牧，「但得有鐵證。人贓並獲才行。」
他從案下取出一卷空白竹簡，提筆寫下幾行字，蓋上縣令印。
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「這是密令。」他把竹簡遞給趙牧，「你暗中調查，搜集證據。但記住——沒有十足把握，不要動手。田氏耳目眾多，打草驚蛇就前功儘棄了。」
趙牧接過密令：「屬下明白。」
「還有，」韓縣令補充，「此事隻有你我知曉。縣衙裡……未必乾淨。」
這話說得很隱晦，但趙牧聽懂了。
縣衙有田氏的人。
「屬下會小心。」
***
出了後堂，趙牧回到值房。
趙黑炭已經在了，正在磨刀。見趙牧回來，他起身：「趙爺。」
「坐。」趙牧把密令收好，「從今天起，你跟我查私鹽案。月錢加到八百。」
趙黑炭眼睛一亮：「謝趙爺！」
「但這事危險。」趙牧看著他，「田氏不是善茬，一旦被發現，可能有性命之憂。你現在退出還來得及。」
趙黑炭咧嘴一笑：「趙爺，我這條命是您救的。跟著您乾，死了也值。」
趙牧拍拍他肩膀：「好兄弟。」
兩人正說著，門被敲響了。
開門，是青鳥。她拎著個食盒，神色有些慌張。
「怎麼了？」趙牧問。
青鳥進門，關上門，從懷裡掏出一卷帛書。
「剛才有人塞到我家門縫裡的。」她聲音發顫，「我爹看了，讓我趕緊送來。」
趙牧接過帛書，展開。
帛是細絹，字跡工整：「鹽洞之事，莫再深究。贈金十鎰，買你沉默。」
底下附了個小布袋。趙牧打開，裡麵是十枚金餅，每枚約一兩重。
十鎰金，按秦朝換算，一鎰二十四兩，十鎰就是二百四十兩黃金。折錢約三萬。
大手筆。
趙牧掂了掂金餅，冷笑。
「行賄？」他把金餅丟回布袋，「我收了，但案照樣查。」
青鳥急了：「這太危險了！田氏這是在警告你！」
「我知道。」趙牧把帛書和金餅收好，「你回去告訴你爹，最近少出門。田氏可能會對你們下手。」
「那你呢？」
「我？」趙牧笑了笑，「我命硬。」
青鳥看著他，眼圈紅了：「你……你要小心。」
「嗯。」
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