獄卒的鞭子第三次抽在背上時，趙牧咬破了嘴唇。
血味在嘴裡瀰漫，混合著牢房的黴味和血腥氣。他雙手被吊在木樑上，腳尖勉強點地，背上已經皮開肉綻。
「說不說？」司馬戎的親兵隊長站在他麵前，手裡拎著鞭子，「盜竊軍糧，按秦律當斬。早點畫押，給你個痛快。」
趙牧抬起頭，汗水流進眼睛，視線模糊。
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「我……沒有偷糧。」他聲音嘶啞。
「那你去糧倉做什麼？」
「查案。」
「查什麼案？」
趙牧不說話了。他知道說什麼都沒用，司馬戎要的不是真相，是他的命。
親兵隊長冷笑：「嘴硬是吧？行，我看你能撐多久。」
鞭子又抽下來。
第四下，第五下，第六下……
趙牧數著，數到十二下時，意識開始模糊。他想起前世送外賣時，有一次被顧客投訴，平台扣了他兩百塊錢。他氣得在路邊坐了半小時，覺得那是人生最憋屈的時刻。
現在想想，真他媽可笑。
「停。」
司馬戎的聲音。
趙牧勉強睜開眼，看見司馬戎站在牢門外，背著光，看不清表情。
「趙獄史，何必呢？」司馬戎走進來，揮揮手，親兵隊長退到一旁，「本官知道你年輕氣盛，想立功。但你私闖軍倉是事實，人贓並獲。認了吧，本官給你留個全屍。」
趙牧舔了舔嘴唇上的血：「郡尉……要殺我……何必……栽贓？」
司馬戎蹲下身，看著他：「因為你是聰明人。聰明人，要麼為我所用，要麼死。」
「我若……為你所用呢？」
「那就把田氏一案的證據交出來，還有你在軍倉看到的東西，都忘掉。」司馬戎伸手拍了拍他的臉，「然後，本官保你升官發財。」
趙牧沉默片刻：「我能……考慮一下嗎？」
司馬戎笑了：「可以。給你一夜時間。明天午時，要麼畫押認罪，要麼交證據投誠。」
他站起身，對親兵隊長說：「給他上藥，別死了。」
說完，轉身離開。
牢門關上，隻剩下趙牧和親兵隊長。
隊長拿來傷藥，粗手粗腳地塗在趙牧背上，疼得他直抽冷氣。
「小子，聽我一句勸。」隊長邊塗邊說，「跟郡尉作對，沒好處。他背後有人，你惹不起。」
「誰？」
隊長左右看看，壓低聲音：「鹹陽的貴人，姓趙。多的我不能說，你自個兒琢磨。」
塗完藥，隊長解開繩索。趙牧癱倒在地，背上的傷火辣辣地疼。
隊長扔下一塊麥餅：「吃吧，明天好好選。」
牢門再次鎖上。
趙牧躺在草堆裡，看著頭頂的小窗。月光透進來，灑在地上，像一層霜。
他慢慢坐起來，拿起麥餅啃了一口。粗糲，難以下咽，但他強迫自己咽下去。
得活著。
吃完餅，他靠在牆上，開始思考。
司馬戎要田氏一案的證據，說明那案子真牽涉到他。軍糧摻沙，他也脫不了乾係。現在自己落在人家手裡，要麼死，要麼當狗。
當狗？
趙牧想起前世看過的一句話：跪著掙錢，也是掙錢。
但問題是，跪了，錢能不能掙到不知道，命肯定保不住。司馬戎這種人，用完就會滅口。
不能跪。
那怎麼辦？
越獄？外麵都是兵，逃不出去。
等救援？韓縣令保不了他，白無憂遠在邯鄲，鞭長莫及。
靠自己？
趙牧看著牢房，三麵石牆，一麵木柵欄。柵欄外是過道，過道儘頭有獄卒守著。
他伸手摸了摸腰間的布帶——還好，沒被搜走。
布帶裡縫著三枚銅錢，是他穿越後一直藏著的「應急資金」。其中一枚，邊緣被他磨得很薄，能當簡易刀片用。
他抽出那枚銅錢，開始磨綁手的麻繩。
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