正月十五，上元節。
安陽縣衙張燈結彩，門口貼了新的告示：縣令蒙川，即日到任。
趙牧帶著縣衙所有官吏，在門口迎接。
辰時三刻，車隊到了。三輛馬車，十名護衛。蒙川從第一輛車下來，三十歲上下，國字臉，蓄短須，眼神銳利，一看就是軍伍出身。
「下官趙牧，恭迎明府。」趙牧上前行禮。
蒙川打量他：「你就是趙牧？白郡守誇過你，說你是安陽的定海神針。」
實時更新，請訪問
「郡守過譽。」
「是不是過譽，本官看了就知道。」蒙川走進縣衙，邊走邊說，「本官初來乍到，諸事不熟，你多費心。」
「分內之事。」
交接儀式很簡單。蒙川看了縣裡的帳冊、獄囚名冊、田畝圖冊，問了些問題，趙牧一一回答。
午時，宴席擺開。蒙川坐主位，趙牧陪坐，其他官吏按品級列席。
酒過三巡，蒙川忽然說：「趙獄掾，本官聽說你破案如神，連郡裡的案子都能插手？」
這話帶著刺。
趙牧放下酒杯：「明府誤會。武庫案是郡守親自下令，讓下官協查。」
「協查？」蒙川笑，「一個縣獄掾，協查到郡城去了。趙牧，你很會往上爬啊。」
氣氛僵了。
在座的官吏都低下頭，不敢出聲。
趙牧麵不改色：「下官隻是儘忠職守。」
「好一個儘忠職守。」蒙川舉杯，「來，本官敬你一杯，祝你再接再厲，早日高升。」
話是好話，語氣不對。
趙牧喝了酒，心裡明鏡似的——蒙川這是給他下馬威，要奪權。
宴席散後，趙牧回到自己公房。蕭何跟進來，關上門。
「趙掾，新縣令來者不善。」
「看出來了。」趙牧坐下，「蒙氏的人，眼高於頂，看不上我這草根出身的。」
「那怎麼辦？」
「該乾嘛乾嘛。」趙牧說，「他剛來，總要熟悉一陣子。這段時間，咱們把該辦的事辦好。」
「什麼事？」
「整頓縣獄。」
安陽縣獄，趙牧三個月前接手時，一塌糊塗。案卷混亂，刑具鏽蝕，獄卒懶散。他當時忙著查案，隻做了初步整頓。
現在，是時候徹底整治了。
正月十六，趙牧召集所有獄卒，一共十五人，在校場列隊。
「從今天起，立三條規矩。」他站在前麵，聲音不大，但清晰，「第一，所有囚犯，每日點名三次，少一個，當值獄卒同罪。」
「第二，刑訊需有文書，不得私刑。打死打殘，按律反坐。」
「第三，案卷每日整理，新收、釋放、死亡，都要記錄在冊，不得遺漏。」
有老獄卒嘀咕：「這麼麻煩……」
趙牧看向他：「覺得麻煩，可以走。縣獄不養閒人。」
沒人說話了。
接下來十天，趙牧親自帶著獄卒整頓。清理牢房，修繕刑具，重新歸檔案卷。他還編了一本小冊子，叫《驗傷要略》，畫了人體圖，標出致命處和非致命處，教獄卒如何驗傷、如何記錄。
「這有什麼用？」有獄卒問。
「防止冤案。」趙牧說，「傷在要害，可能是他殺；傷在非要害，可能是自殘。看清楚，記明白，就是一條命。」
獄卒們似懂非懂，但照著做了。
正月末，郡裡來了公文。
趙牧因破獲武庫縱火案有功，升爵「大夫」，實授縣獄掾（掌全縣刑獄），年俸三百石不變，加賞錢十萬。
詔令是白無憂親自送來的。
「蒙川沒為難你吧？」他私下問趙牧。
「暫時沒有。」
「蒙氏與王氏有隙，你是白郡守提拔的，他自然會防著你。」白無憂說，「不過沒關係，做好你的事，他抓不到把柄。」
「下官明白。」
白無憂又拿出一封信：「這是鹹陽來的，給你的。」
趙牧接過。信封是帛製的，封泥蓋著「李府」二字。
李斯？
他拆開信，裡麵隻有一句話：「聞趙掾善斷獄，鹹陽有奇案，願來否？」
。蒼張叫，客門斯李是款落
」。思意的斯李是半多，你請他「，說憂無白」。法律通，算數精，手助力得的斯李是蒼張「
」？嗎去該我，得覺守郡「
」。死淹易容，去在現，深水陽鹹。穩不基根，夫大升剛你「，頭搖憂無白」。早還在現「
」？絕回官下那「：好收信把牧趙
」。離能不暫，忙繁務縣說就，點婉委「
節章整完看查𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨到請
」。是「
。信封那著看，裡房公在坐牧趙，憂無白走送
？禍是福是，枝欖橄來拋他向在現。相丞的來未，斯李。心中力權的秦大，陽鹹
。隊的站該不站別：告忠的令縣韓起想他
。早太，上在現，船條這斯李
。路的己自條一是，的走要他。客門的人何任當想不他，且而
。了絕拒地定堅但氣客，信回筆提
。飯吃他請川蒙，上晚天那去出送信
。廳小宅後的令縣在，人個兩就
。酒倒他給川蒙」？請邀的陽鹹了絕拒你說聽，掾獄趙「
。想心牧趙。通靈真息消
」。醜獻陽鹹去敢不，淺學疏才官下「
」。有少秦大，度速遷升這，夫大到囚死從，月個三。你過查官本，牧趙「，他著盯川蒙」？圖所有另是還，淺學疏才是「
」。已而好氣運「
」？氣運是這，裡手你在栽都人些這，虎田、戎馬司、氏田「，了笑川蒙」？氣運「
。話說不牧趙
」。手插少，事他其；管你，事的獄縣。分本守得你，陽安在但「，杯酒下放川蒙」。麼什劃謀在你管不官本「
」。白明官下「
吧去「，手擺擺川蒙」。好就白明「
