八月初三，夜。
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安陽縣獄突然起火。
火是從丙字號牢房燒起來的，等獄卒發現時，已經蔓延了大半個監區。囚犯哭喊，獄卒奔逃，亂成一團。
趙牧正在家裡整理軍糧案的證據，聽見外麵喊「走水了」，抓起衣服就衝出去。
縣獄方向火光衝天。
他心頭一緊——丙字號關著兩個重要犯人：孫氏的帳房先生，還有那個運糧的車夫。這兩個人是軍糧案的關鍵證人。
「黑炭！叫人救火！」
趙牧邊跑邊喊。趙黑炭從隔壁院子衝出來，吹響警哨——那是趙牧設計的緊急集合信號。
很快，二十多個衙役、捕快趕到縣獄。
火勢太大，水桶潑上去就像澆油。趙牧讓人拆掉周圍的房子，弄出隔離帶，防止火勢蔓延。
折騰了一個時辰，火才撲滅。
清點下來，燒死囚犯十二人，獄卒三人。丙字號牢房燒得最慘，那兩個人證……焦了。
「怎麼會起火？」趙牧問當值的獄卒。
獄卒臉色慘白：「不……不知道啊。戌時我還巡過牢，好好的。子時突然就燒起來了，火是從丙字三號竄出來的，一下子就大了……」
「丙字三號關的是誰？」
「就是孫家的帳房，老吳。」
趙牧走進廢墟。丙字三號的柵欄都燒化了，地上有三具焦屍，蜷縮著，分不清誰是誰。
他蹲下身，仔細檢查。
屍體的手腳都有束縛痕跡——是被綁著的。嘴裡塞著布，鼻腔裡有菸灰，是活著被燒死的。
「他殺。」趙牧站起來，「有人把他們綁起來，放火燒死，滅口。」
「誰這麼狠？」趙黑炭咬牙。
趙牧沒說話，在廢墟裡搜尋。
在牢房角落，他發現一個燒熔的銅牌殘片，隱約有字。他用水衝乾淨，對著火光看——
「司……馬」。
司馬戎的腰牌？
不可能。司馬戎的腰牌怎麼會在這裡？
除非……是他的人放的。
「黑炭，你查查今晚誰來過縣獄。」
「是。」
趙黑炭去問了一圈，回來報告：「戌時過後，有一隊『郡兵』來過，說是奉司馬郡尉之命，提審要犯。獄卒看了腰牌，就放他們進去了。」
「幾個人？」
「五個，都穿著郡兵軍服，蒙著臉，看不清長相。」
「什麼時候走的？」
「不知道，但起火前就不見了。」
趙牧握緊拳頭。
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果然，是司馬戎滅口。
他怕軍糧案暴露，先下手為強。
「趙縣丞，現在怎麼辦？」王書吏問，「死了這麼多人，得給上麵一個交代。」
「就說……流寇縱火。」趙牧說，「別扯上司馬戎。」
「為什麼？」
「現在動不了他。」趙牧轉身，「先把屍體收殮，安撫家屬。其他的，我來處理。」
眾人散去。
趙牧獨自站在廢墟前，看著那些焦黑的屍體。
十二個人，就這麼死了。
其中兩個，是他翻案的關鍵。
現在，線索斷了。
但他不能停。
停了，這些人就白死了。
他回到縣衙，連夜整理軍糧案的證據：摻沙糧的樣品，孫氏管家的供詞，車夫的證言，還有他在營地看到的、聽到的。
一式三份，一份交韓縣令，一份密送白無憂，一份自己藏著。
他要確保，就算自己死了，證據也能傳出去。
寫完最後一份，天已經亮了。
趙牧趴在桌上，迷迷糊糊睡著了。
夢裡，他看見那些燒焦的屍體站起來，圍著他，伸手要抓他。
「還我命來……還我命來……」
他驚醒，一身冷汗。
窗外，朝陽初升。
新的一天，又是新的廝殺。
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三天後，那兩個人證的家屬，全失蹤了。
趙牧派人去查，鄰居說：「昨天夜裡，有官兵來接，說是去邯鄲享福了。」
「什麼樣的官兵？」
「穿著郡兵衣服，拿著刀，凶得很。」
又是郡兵。
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