戌時三刻，兩儀殿的燈火將寢宮映照得溫暖而靜謐。
李世民回到寢殿時，長孫皇後正坐在窗下繡架前，就著燭光縫補一件玄色常服。那是皇帝平日批閱奏章時穿的便服，領口處已有些磨損。金線在她纖纖玉指間穿梭，針腳細密勻整，動作嫻靜從容。燭光映著她溫婉的側臉，長睫在眼下投出淺淺的影。
聽見腳步聲，她抬起頭，眼中漾開笑意，放下手中的活計起身相迎。
「陛下回來了。」她接過李世民褪下的外袍，順手撫平袍角的褶皺，柔聲問道，「今日行獵可還盡興？妾聽聞苑中出了些意外？」 【記住本站域名 ->.】
李世民在紫檀木榻邊坐下，揉了揉眉心，將今日之事一一道來。
從李毅赤手斃虎的驚心動魄，到發現累累白骨時的震撼沉痛，再到下旨收葬遺骸、撫恤孤寡的決定，說得細緻而沉鬱。他的聲音在靜謐的寢殿中迴蕩，帶著疲憊，也帶著某種深切的觸動。
長孫皇後靜靜聽著，不時遞上一盞溫茶，或是在關鍵處輕輕頷首。她的目光始終溫柔地落在丈夫臉上，捕捉著他眉宇間每一絲情緒的變化。待皇帝說完，她輕輕握住他的手，溫言道：
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「陛下能見白骨而惻隱，下令收葬撫恤，這是仁君之舉。那些亡魂若泉下有知，必當感念陛下恩德。隻是……」她頓了頓，指尖撫過李世民的手背，「陛下莫要太過自責。前朝積弊，非一日之寒；天下瘡痍，亦非陛下之過。」
「觀音婢，」李世民喚著皇後的閨名，語氣裡帶著少見的疲憊與茫然，「朕今日站在那些白骨之間，忽然覺得……這皇位坐得沉重。楊廣當年建北苑時，何等奢華煊赫，宴飲通宵，歌舞達旦，可曾想過不過數年，那裡就成了曝屍荒野之地？白骨露於野，千裡無雞鳴……朕讀曹孟德詩時，隻覺蒼涼，今日親見，方知字字泣血。」
他反握住皇後的手，掌心微涼：「朕常自警醒，莫要重蹈前朝覆轍，夙興夜寐，不敢有絲毫懈怠。可今日見那慘狀，方知要做的還有很多很多。這江山……太重了。」
長孫皇後在他身旁坐下，兩人的影子在燭光下交疊。她輕輕靠在他肩上，聲音柔如春水：「陛下能有此心，已是萬民之福。治國如同栽樹，非一朝一夕之功。如今陛下初登大寶，百廢待興，但方向既明，持之以恆，必能漸入佳境。昔年文景之治，亦非一日成就。陛下正當壯年，來日方長，何須急於一時？」
她頓了頓，指尖無意識地撫過袖口——那裡仿佛還殘留著某種灼熱的氣息，讓她心頭微顫。她想起前些日子在立政殿的那場對話，想起那人驚慌失措又強自鎮定的模樣，想起自己那一瞬間近乎放肆的試探……臉上不由得泛起一絲若有若無的微紅。
好在燭光昏暗，皇帝沉浸在自己的思緒中，並未察覺。
她迅速斂去那絲異樣，將話題轉回：「說起今日之事，冠軍侯當真神勇。赤手斃虎，古之惡來、典韋怕也不過如此了。有這般猛將護衛陛下，妾也安心許多。」
提到李毅，李世民神色稍霽，眉宇間的沉鬱散去了些：「冠軍侯確是奇才。不但勇力冠絕當世，見識謀略亦是不凡。今日若非他出言引導，朕或許不會想到要那般周全地收葬遺骸、撫恤孤寡。他引文王葬骨之典，勸朕澤及枯骨，此言深得朕心。」
長孫皇後垂下眼簾，掩飾住眼底一閃而過的複雜神色。那日在立政殿，她也不知自己怎會問出那樣的話——那樣逾越界限、幾乎是在引火燒身的話。此刻回想起來，仍覺臉頰發燙。
「冠軍侯……確非尋常武夫。」她斟詞酌句，聲音平穩，「隻是這般年輕便身居高位，又負如此神力，陛下倚重之餘，亦當有所引導才是。畢竟……少年心性，難免意氣。需得有人時時提點，方能成大器。」
李世民點點頭，眼中露出深思之色：「朕明白。此子心思深沉，非匹夫之勇。你看他獻上的武備學堂之議，那借款籌糧之法，皆是經國良策，思慮之周全，不亞於房杜。如此人物，用好了是國之柱石，用不好……」
他沒有說下去，但未盡之意已明——這般人物，若不能為君所用，必成心腹大患。
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