時間如白駒過隙，轉眼之間便來到永徽五年。
這五年間，大唐整體平穩，國力蒸蒸日上。百姓們從先帝駕崩的悲痛中走了出來，官員們從朝堂震盪的惶恐中安定了下來。長安城的街道依舊繁華，太極殿的朝會依舊如期舉行。一切都在按部就班地進行著，仿佛什麼都沒有改變。可那些細微的變化，卻在日積月累中悄然發酵，如同一鍋溫水，表麵波瀾不驚，底下卻已沸騰。
五年來，李毅越發沉默了。
除了軍事，他幾乎不過問朝政。他不上朝，不奏事，不爭論，不給任何建議。他就像一個隱身人，靜靜地待在鎮國公府，偶爾在關鍵的時候出現，說幾句關鍵的話，然後又消失得無影無蹤。有人敬佩他的淡泊，有人懷疑他在韜光養晦，也有人暗中慶幸——幸好鎮國公不貪權，否則這朝堂之上，哪裡還有別人的立足之地？
可這些年間，也發生了一件大事——魏徵病逝了。
那個以直諫著稱的硬骨頭，那個連先帝都敢當麵頂撞的魏徵，那個讓無數大臣聞風喪膽的諫議大夫，終於還是走了。他走得很安詳，如同睡著了一般。可他的離去，卻讓朝堂上少了一麵鏡子，少了一把尺子，少了一個敢於說真話的人。從此以後，再也沒有人敢像他那樣，當麵指責皇帝的過失；再也沒有人敢像他那樣，當麵駁斥權臣的謬論。
四位輔政大臣，變成了三位。
房玄齡的身體也大不如前。他老了，頭髮白了，腰也彎了，走路都要人攙扶。他已經很少上朝，即使上朝也隻是靜靜地站在那裡，一言不發。他的心中，有太多的憂慮，太多的無奈，太多的力不從心。他看著朝堂上的變化，看著長孫無忌的權勢日益膨脹，看著李治的臉色日益陰沉，心中焦急，卻無能為力。
而李毅又不願意摻和朝廷之事，這導致長孫無忌的權勢愈發滔天。
如今朝堂上的奏章，都會先送到長孫無忌處，等他過目、批示之後，才會送到李治手中。那些奏章上，蓋著長孫無忌的印章，寫著長孫無忌的意見。皇帝成了擺設，成了傀儡，成了一個隻會點頭的木頭人。而那些大臣們，也習慣了這種模式。有事找趙國公，沒事也找趙國公。至於皇帝，不過是個十幾歲的少年，懂什麼？
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長孫無忌的權勢，已經達到了頂峰。他不僅是輔政大臣，不僅是皇帝的親舅舅，不僅是太後的親哥哥，更是大唐實際上的掌權者。他的一句話，可以決定一個官員的升遷；他的一道批示，可以決定一個政策的實施；他的一次點頭，可以決定一個國家的走向。朝中大臣，無不看他的眼色行事；地方官員，無不以他的馬首是瞻。
可他的權勢越大，李治的臉色就越難看。
那是一個十幾歲的少年，一個已經當了五年皇帝的少年。他有自己的想法，有自己的抱負，有自己的野心。他不想做傀儡，不想做擺設，不想做一個隻會點頭的木頭人。他想親政，想掌權，想讓所有人都知道，他才是大唐的皇帝，他才是這個國家的主人。
可他的舅舅，不給他這個機會。
長孫無忌總是說：「陛下年幼，朝中諸事，臣等自當儘心竭力。陛下隻需安心讀書，待陛下長成，再親政不遲。」這話說得冠冕堂皇，可李治知道，這隻是藉口。舅舅不想放權，不想讓他親政，不想失去手中的權力。
兩人的關係，日漸緊張。朝堂上的氣氛，也日漸微妙。那些大臣們，都在暗中觀察，都在暗自掂量，都在等待站隊的時機。
今日的朝會，長孫無忌更是當眾落了李治的麵子。
起因是一樁人事任命。李治想提拔一個年輕官員，擔任中書舍人。那官員姓薛，名仁貴，是李毅推薦的人選。此人文武雙全，有勇有謀，深得李治賞識。李治想重用他，培養他，讓他成為自己的心腹。
可長孫無忌不同意。
「陛下，薛仁貴資歷尚淺，驟然提拔，恐難服眾。」長孫無忌站在殿中，手持笏板，麵色平靜，聲音沉穩，可那語氣裡，卻帶著一種不容置疑的威嚴，「臣以為，當先讓其歷練幾年，待其功勳卓著，再行提拔不遲。」
李治看著舅舅，麵色平靜，可那雙眼睛卻微微眯起，閃過一絲冷意。
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