夜，深得像一口濃稠的墨缸。
乾清宮的寢殿裡，地龍燒得正旺，暖烘烘的熱氣在空氣裡慵懶地流淌。
林休做了一個夢。
夢裡沒有那一堆永遠批不完的奏摺，沒有那群為了點雞毛蒜皮的小事就在朝堂上吵得像菜市場大媽一樣的大臣，更沒有那個動不動就發布強製任務、不完成就讓人「永久性失眠」的破係統。
夢裡隻有一片軟綿綿的雲彩。
他躺在雲彩上，左手拿著個冰鎮西瓜，右手拿著杯快樂水，腳下還踩著個自動按摩儀。
舒坦。
這是他穿越二十年來，夢寐以求的神仙日子。
「陛下……再吃一口嘛……」
夢裡，一個模糊的美人影影綽綽地飄了過來，手裡捧著剝好的葡萄。
林休咧著嘴，剛準備張口接住那顆晶瑩剔透的葡萄。
突然，一股子冷氣。
不是那種冬天開窗戶的冷，而是那種……像是有人拿著把剛從冰庫裡掏出來的殺豬刀，貼著你的後脖頸子蹭了一下的那種冷。帶著一股子腥味、鐵鏽味，還有北邊草原上特有的、混合著牛羊糞便和乾草枯萎味道的風沙味。
「哢嚓。」
夢裡的雲彩碎了，冰鎮西瓜炸了。
「陛下！陛下！霍指揮使硬闖寢宮，奴才們攔不住啊……」
伴隨著值夜太監帶著哭腔的慘叫聲，夢裡的美人……變成了一張滿是褶子和刀疤的老臉。
林休猛地睜開眼。
那一瞬間，他身體裡的「先天大圓滿」真氣本能地想要爆發，想要把這個敢打擾他美夢的混蛋轟成渣。
但他忍住了。
因為他看清了跪在床榻前的那個人，以及不遠處那個臉貼著地、渾身瑟瑟發抖的值夜太監。
跪在床前的那位，一身洗得發白、袖口都磨出了毛邊的飛魚服，肩膀上還掛著一層沒化開的白霜。那霜甚至順著他的肩膀，滴答滴答地落在乾清宮昂貴的地毯上，暈開了一小灘黑乎乎的水漬。
霍山，大聖朝錦衣衛指揮使，那個號稱「北境幽靈」，能止小兒夜啼的活閻王。
此刻，這個活閻王正跪在地上，手裡高高舉著一塊金燦燦的牌子，還有一根插著三根紅色羽毛的竹筒。那竹筒上，甚至還沾著幾滴沒乾透的血珠子。
林休眼皮跳了跳。
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起床氣像是一座即將噴發的火山，在他的胸口瘋狂翻湧。他死死地盯著霍山，盯著那張寫滿了「我有大事、非常急、你必須馬上聽我說」的死人臉。
沉默，令人窒息的沉默。
整個寢殿裡的空氣仿佛都凝固了，隻有不遠處銅漏滴水的「嘀嗒」聲，像催命符一樣響著。
如果是別人，哪怕是首輔張正源，此刻被林休這麼盯著，恐怕早就嚇得尿褲子了。
但霍山沒有。他就像是一塊在大漠裡風化了千年的石頭，硬，臭，不知變通。
「陛下。」霍山的聲音嘶啞，像是吞了一把沙子，「北境急報。」
簡單的四個字，沒有請安，沒有告罪，甚至連頭都沒磕一個。
林休深吸了一口氣，又深吸了一口氣。
他告訴自己，這是個忠臣，是個能乾活的忠臣，不能殺，殺了還得發撫恤金，還得重新找人乾活，太麻煩。
「霍老頭。」林休終於開口了，聲音裡帶著一股子沒睡醒的慵懶，還有一絲咬牙切齒的寒意，「你知道現在是什麼時辰嗎？」
「醜時三刻。」霍山回答得乾脆利落，精確得令人髮指。
「你也知道是醜時啊！」
林休猛地坐起身，抓起枕頭邊的一個玉如意就想扔過去，手舉到半空又停住了——這玩意兒挺貴的，李妙真昨天才登記造冊，砸壞了那個財迷又要念叨。
提到李妙真，林休下意識地看了一眼身側空蕩蕩的床鋪。
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