閃過一絲戲謔。
來了。
蒙剌汗國的使團。
也就是他們預定好的下一批「提款機」。
林休咽下嘴裡的果肉，把蘋果核隨手一拋，精準地扔進了遠處的廢紙簍裡，發出一聲清脆的「噹啷」聲。
「愛妃，」林休站起身，拍了拍龍袍上並不存在的灰塵，對著還在龍票堆裡打滾的李妙真說道，「看好咱們的錢袋子。朕去看看孫立本那老頭，是不是真的『出師』了。畢竟，理論課上了那麼多，也該看看實戰效果了。」
李妙真從龍票堆裡探出頭，揮了揮手裡的龍票，笑得像隻偷到了雞的小狐狸：
「陛下放心去宰羊！家裡有臣妾守著，少一個銅板，臣妾就把霍山賣了抵債！」
跪在地上的霍山渾身一僵，把頭埋得更低了，心中默默流淚：這年頭，當錦衣衛太難了，不僅要殺人，還得隨時準備被賣。
……
德勝門外。
今天的風有點大，卷著北地的沙塵，打在臉上生疼。
按照以往的規矩，大國邦交，尤其是這種敵國使團來訪，怎麼著也得有點排場。紅毯鋪地，禮炮齊鳴，鴻臚寺的官員穿著嶄新的官服列隊歡迎，再安排幾個麵容姣好的宮女獻上鮮花美酒，彰顯一下天朝上國的風範。
但今天，德勝門外冷清得有點過分。
別說紅毯了，連塊紅布條都沒看見。原本應該平整的官道上，甚至還被人故意挖了幾個坑，填了些爛泥。
蒙剌汗國的使團隊伍，就這麼停在了城門口。
這支隊伍其實挺慘的。
馬匹倒是高大健壯的草原良馬，但馬上的人嘛，一個個灰頭土臉，皮袍子上甚至還能看到補丁。為首的那位先鋒官巴圖，雖然長得像頭人立而起的黑熊，渾身肌肉把皮甲撐得鼓鼓囊囊，透著一股子禦氣境後期大圓滿的強悍氣息，但他那雙眼睛裡，除了狂傲，更多的是一種……飢餓。
沒錯，就是飢餓。
蒙剌汗國這幾年日子不好過。先帝那會兒是個狠人，帶著大軍北伐，雖然沒能徹底滅了蒙剌，但也把他們的脊梁骨打斷了。再加上這兩年草原上鬨白災，牛羊凍死無數。他們這次南下，名義上是「修好」，實際上就是來要飯的。
而且是要那種「你不給我就賴在你家門口撒潑打滾」的硬飯。
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巴圖騎在馬上，居高臨下地看著緊閉的城門，還有城門口那稀稀拉拉的幾個人，火氣蹭地一下就上來了。
「大聖朝的人都死絕了嗎？」
他的聲音像悶雷一樣炸響，震得城門樓子上的灰塵簌簌直落。
「我們是大汗的使節！代表著長生天的意誌！你們的皇帝呢？你們的禮部尚書呢？為何不依禮相迎？！這就是你們大聖朝的待客之道嗎？」
在巴圖身邊，是一位身披白袍、手持羽扇（那是從中原學來的做派）的中年儒士。他叫赤那，蒙剌語裡是「狼」的意思。作為草原上公認的「第一智者」，他不同於巴圖的魯莽，他的目光深邃如海，總是習慣於在第一時間分析局勢。
赤那沒有說話，隻是微微眯起眼睛，視線穿過飛揚的塵土，落在了城門口那個坐在太師椅上、正慢條斯理喝茶的老頭身上。
他的瞳孔微微一縮。
那個老頭……太平靜了。
穿著一身洗得發白的官服，鼻樑上架著一副不知是什麼材質做的透明片片（那是林休讓人用西域水晶磨的老花鏡），手裡捧著個紫砂壺，正對著壺嘴滋滋地吸著茶水。
在他身後，站著一排手持算盤、帳本，眼神綠油油如同餓狼般的吏員，以及一名手按刀柄、麵色冷峻的黑甲統領。
「不對勁。」赤那心中暗道。按照他對大聖朝官員的了解，麵對這種質問，要麼是義憤填膺地反駁，要麼是唯唯諾諾地解釋。
但這個老頭，給人的感覺就像是一個正在看著自家豬圈的農夫，眼神裡透著一股子……盤算？
他在算什麼？算我們身上有多少肉嗎？
老頭終於放下了茶壺，推了推鼻樑上的老花鏡，慢悠悠地站了起來。
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