【曹操放下書，不再追問。付錢買下《江湖異聞錄》和那本《鹽政雜記》時，他分明看見老闆袖中露出半截官製腰牌——這書肆，恐怕不簡單。
晌午在酒樓用膳。二樓臨窗的位置，能看見樓下街景。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 藏書全，.超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
嬴寰點了幾個民間小菜，吃得津津有味，曹操卻食不知味。
方才路過縣衙時，他瞥見鳴冤鼓上積了厚厚的灰。而西市書肆裡那些觸及朝政根本的閒書，竟能公然售賣。
表麵上歌舞昇平，底下卻暗流湧動。
「孟德，」嬴寰忽然開口，筷子指著樓下，「你看那個人。」
曹操順著他指的方向看去——是個約莫四十歲的文士，青衫洗得發白，正在街邊擺攤代寫書信。
他麵前坐著個老農，正磕磕巴巴地說著要給戍邊的兒子捎話。
文士耐心聽著，筆下流暢。寫罷讀給老農聽時，用的全是淺白言語，卻將那份牽掛寫得入木三分。
「去問問。」嬴寰放下筷子。
這次趙叔沒有阻攔。
交談之下才知，文士姓陳，原是縣學教諭，因不願奉承上司被革了職，如今靠代筆為生。
說到朝政時，他言辭謹慎，但提及地方吏治，終究沒忍住嘆了口氣：「苛政猛於虎啊。」
嬴寰沉默良久，臨走時讓曹操多給了些銀錢。
秦孝帝允許嬴寰走動的範圍隻在鹹陽城的周圍，不過已經夠了。
接下來的日子，嬴寰帶著曹操走遍了鹹陽城周圍，看遍了鹹陽城的景象。
高官欺壓百姓，以權壓人，律法成為了有權有勢的人才能使用的「奢侈品」。
在鹹陽城之外，各個郡縣獻上來的報告中，也不乏被凍死餓死的存在……
小小的孩子越看越沉默。
曹操也是。
他私下裡淚流滿麵，堅定道：「奸臣當誅！」
一句話給嬴寰乾心虛了。
——雖然大家公認的都是皇帝絕對沒有錯誤，但是大秦成為這樣，皇帝一點責不擔是不可能的。
一年之後的一次機遇，嬴寰遇到了一個年輕的女子。
她負手站在茶館的二樓望著他，隨手丟下去一隻被綁了翅膀的雀鳥。
嬴寰接過，這才注意到了她。
隨後很快有侍女過來邀請他上二樓一聚。
曹操和護衛嬴寰的護衛都暗中拔出短刃……嬴寰按住曹操：「我跟著你走。」
樓上，女子態度溫和：「我叫喬玲，臨淵閣現任少當家。初次見麵，七殿下。」
臨淵閣？
嬴寰確認了一下：「是當年太宗膝下公子恂的後人？」
嬴氏喬木。
喬玲不過二五六歲年紀，穿一身月白箭袖，長發高束，眉眼間有股少年人罕有的沉靜。
她親手斟茶，動作行雲流水：「殿下好記性。正是公子恂一脈。」
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嬴寰在對麵坐下，曹操立於他身後半步，手始終按在腰間暗藏的短刃上。
趙叔守在門外，但屋內除了喬玲，隻有一個垂手侍立的丫鬟。
「《秦史·宗室列傳》載，」嬴寰緩緩道，「太宗之子嬴恂，因牽涉巫蠱案，自請削籍離京，攜家眷隱於雲夢澤。文帝憐之，賜『喬木』為號，允其子孫以喬為姓。」
他抬眼，「但那已是幾百年前的事了。」
喬玲：「殿下讀的是官史。實情是，公子恂並非因巫蠱案離京，而是奉文帝密旨，組建臨淵閣——專司監察天下豪強、收羅民間輿情。
『喬木』非賜號，是文帝手書『嬴氏喬木，臨淵而立』八字，意為嬴氏子孫當如喬木，立於深淵之畔而根深葉茂。」
茶霧裊裊上升，隔在兩人之間。
曹操心中震動。
若此女所言屬實，那臨淵閣便是皇室埋在民間的暗樁，且已獨立傳承百年。
可如今少閣主主動現身，所為何來？
嬴寰微微歪頭：「如果是正事的話，你應該找我太子哥哥。」
喬玲眨眨眼：「七殿下，我是來邀請您的。」
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