不僅要替嬴寰完成張衡布置的課業，還要記下旅途見聞、喬玲的教導、甚至嬴寰偶爾的感悟。
夜深人靜時，曹操在油燈下鋪開紙筆。窗外是陌生的山川，窗內是年幼的皇子蜷在榻上熟睡。
他忽然想起離家那日，父親拍著他的肩說：「此去，是福是禍，皆是曹家之運。」
筆尖懸停，墨汁滴落，在紙上暈開。
第二日渡河。黃河的一小個分支。
船至中流，嬴寰站在船頭，看渾濁河水滾滾東去。對岸山巒起伏，煙村點點。
「孟德，」他忽然問，「你說黃河水，一日要帶走多少泥沙？」
這種小分支都壯闊成了這種程度，那黃河該是什麼樣的？
曹操一怔：「這……臣不知。」
「我倒是知道。」喬玲走過來，手裡拿著個陶罐，「我讓人測過。豐水期時，潼關段一日帶走泥沙約八千四百車。」
將陶罐遞給嬴寰，「這是從河底取的泥，你摸摸。」
嬴寰伸手探入，河泥濕滑黏膩，帶著腥氣。
「這些泥沙，原本都是兩岸的良田。」喬玲望向北岸，「黃河改道，肥田變荒灘。可有些地，明明沒被淹，卻也成了『荒灘』——」
指向遠處一片看似荒蕪的河灘地，「那裡，三年前還是劉家莊七百畝上等水田。如今地契姓了張，農戶流離失所，田地無人耕種，自然就『荒』了。」
船靠岸，踏上河東土地時，嬴寰蹲下身，抓了一把土。黑褐色，細膩，是上好的壤土。
「這麼好的地……」他喃喃。
喬玲也蹲下來，從他手中撚起一點土：「是啊，這麼好的地。所以才會有人搶，有人守，有人為之死。」
在河東這段時間，他們扮作收藥材的商販，走遍了三個縣。
喬玲似乎在哪裡都有熟人——村口茶館的老闆娘，縣衙的老書吏，甚至鹽場裡滿臉煤灰的灶頭。
通過這些人的眼睛，嬴寰看到了另一個河東：
不是東宮裡那些奏章裡的「鹽鐵豐饒，民風淳樸」的河東，而是鹽丁冒著毒氣煮鹵、農戶為爭水渠打破頭、孩童因父兄服徭役而餓死的河東。
糧食那般的高產，也能餓死人嗎？
「……」
一處荒廢的村落，他們遇見個不肯搬走的老丈。
他的兒子因反抗強占田地被投入大牢，媳婦改嫁，隻留他一人守著三間破屋。
老丈耳背，喬玲大聲問：「為何不走？」
「等我兒回來。」老丈混濁的眼睛望著村口，「他說了，一定會回來要回咱家的地。」
曹操看見嬴寰的手在袖中握緊。
離開那村子時，嬴寰將身上所有銀錢悄悄留在老丈灶台上。
喬玲看見了，沒說話。
夜裡投宿，嬴寰問：「喬娘子，臨淵閣既知這些事，為何不救？」
「救得了一人，救得了千萬人嗎？」喬玲正在燈下修補馬鞭，頭也不抬，「臨淵閣不是菩薩廟。我們能做的，是記下這些事，找到根子，等有一天——」
抬眼看嬴寰，「等一個能斬斷根子的人出現。」
「然後呢？」嬴寰追問，「斬斷之後呢？」
喬玲手上的動作停了。良久，她輕聲道：「然後，或許那老丈的兒子真能回家，或許那些荒田能重新長出莊稼。」
她笑了笑，「但這些，我看不到了。那是殿下將來要做的事。」
……
歸程前夜，他們宿在黃河邊一處漁村。
那夜有河燈節，村民將寫滿心願的紙燈放入河中，星星點點順流而下。
嬴寰也放了一盞。曹操看見他在燈上寫了兩行字，但離得遠，看不真切。
放燈時，喬玲忽然說：「殿下可知，臨淵閣每任閣主繼位時，都要在黃河邊放一盞燈，燈上寫一個最想實現的願望。」
「喬姑娘當年寫的什麼？」
喬玲望著遠去的河燈，眼神溫柔：「寫的是『願天下田契，皆歸耕者之手』。」她轉頭看嬴寰，「很幼稚吧？」
嬴寰搖頭：「不幼稚。」他也望著河燈，「隻是很難。」
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