縣城大牢深處，有一間與眾不同的囚室。
與其他牢房的陰暗潮濕、隻有一堆稻草不同，這間囚室雖然依舊帶著牢獄的陰冷，卻擺放著簡單的桌椅，甚至還有一架略顯陳舊但還算乾淨的床鋪。獄卒推開牢門，端著一盤香氣四溢、色澤誘人的菜餚走了進去，輕輕放在桌上。
「牛寨主，吃飯了。」獄卒的語氣帶著罕見的恭敬。
被喚作牛寨主的，是一個看起來四十多歲、麵容樸實、身形頗為健壯的漢子，正是牛二。
他看了一眼桌上那盤顯然用料不凡、烹飪精細的菜餚，眉頭微皺，語氣溫和：「勞煩你們費心了。我牛二吃些尋常粗糧便好，實在不必如此破費。」
那獄卒嘆了口氣，低聲道：「牛寨主，這可不是衙門的飯食。這是城東王員外特意讓家裡廚子做了，打發人送來的。聽說這叫『八珍雞』，用料極其講究，說是……說是連宮裡的皇帝老爺，都難得一見、吃上一回呢！」
「八珍雞？」牛二聞言，猛地一愣，臉上露出難以置信的神色，「這……這竟是八珍雞？王老頭他……他竟捨得？造孽啊！」
他記憶中浮現出多年前的景象，那年饑荒，他帶人去莊上『借糧』，王員外連家小，金銀細軟都沒顧上，卻死死抱著一隻大公雞，說是這『八珍雞』，比命還重要……
獄卒臉上也滿是感慨，低聲道：「王員外讓人傳話說……若是連您這樣的人，最後都不得善終……那這世道，就真是……徹底壞了。」 【記住本站域名 ->.】
牛二怔怔地看著那盤雞肉，良久，才緩緩搖頭：「怎麼能叫不得善終？用我牛二一條命，換山上那麼多人的平安，換他們能繼續有口飯吃，有片瓦遮頭，這是頂好的事情，再好不過的結局了。」他語氣平靜，仿佛在說一件與己無關、理所當然的事。
獄卒張了張嘴，還想再說什麼，最終卻隻是化作一聲無聲的嘆息，默默退到了一旁。
就在這時，牢房通道裡傳來腳步聲。本縣的宋捕頭走了進來，他身後還跟著一個身形纖細、用厚實鬥篷將自己裹得嚴嚴實實的人。
宋捕頭對著獄卒使了個眼色，獄卒會意，兩人便悄無聲息地退出了囚室，並從外麵輕輕帶上了牢門，將這狹小的空間留給了牛二和那個鬥篷人。
牛二看著這突如其來的訪客，眼中滿是疑惑：「這位……姑娘？」他從身形判斷出對方是女子，「你這是？」
那鬥篷人似乎深吸了一口氣，然後緩緩抬起頭，伸手，將兜帽向後褪去，露出一張清秀姣好、卻帶著緊張與決然神色的年輕麵龐。她對著牛二，盈盈行了一禮，動作間帶著良家女子的儀態。
「小女子……名喚婉瑩。」她的聲音輕柔，帶著一絲不易察覺的顫抖，「是……是宋捕頭的妹妹……」
「宋捕頭的妹妹？」牛二更加不解了，他與這位宋捕頭並無深交，甚至可說是「官匪」對立，他的妹妹來找自己作甚？「姑娘尋我，是有何事？」
宋婉瑩的臉頰飛起兩抹紅暈，似乎接下來的話難以啟齒，但她還是鼓足了勇氣，繼續說道：「家兄……家兄說，牛寨主您一生行善，義薄雲天，卻……卻苦了自己，至今……至今也未曾婚配，未曾留下子嗣。今日……今日您既然心意已決，不願離開這牢籠……婉瑩……婉瑩願……」她的話語斷斷續續，臉上紅得幾乎要滴出血來，最終一咬牙，清晰地說道：「願為您牛家，留下一脈香火！」
說著，她竟伸手要去解那鬥篷的係帶，似乎要有所行動。
牛二聞言，如遭雷擊，臉色瞬間大變，猛地後退一步，幾乎撞到身後的牆壁，連連擺手，語氣帶著驚惶與堅決：「不可！萬萬不可！這如何使得？！姑娘，你快快住手！」
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