「走吧，回新野。」
樂進便率五千兵馬，護送曹操去往新野。
當逃散的各路曹軍，聞知曹操還活著，便四麵八方向新野聚集。
兩日之內，便有數萬曹軍蟻聚，其餘逃散士卒，還在陸陸續續前來會合。
有了這數萬兵馬，曹操終於也安下了心。
入夜時分，新野府衙內。
曹操召集前來會合的謀臣武將，共商下一步方略。
程昱等大多數人意見，乃是留上萬兵馬及一員大將鎮守新野，曹操則率主力班師回北方，以恢復元氣。
「丞相，寵以為新野勢不可守，我軍當全部北撤至宛城一線方為上策。」
滿寵卻站了出來，與眾人意見相佐。
曹操眉頭微皺，拂手示意滿寵說出放棄新野的理由。
「新野若在我軍手中，我騎兵晝夜疾行，不出一日便可飲馬漢水，奇襲樊城。」
「劉備豈能容忍，自己的頭頂上，時時刻刻懸了這麼一柄利劍，令他寢食難安，無法安心南下攻滅劉琮？」
「故寵料定，劉備必會挾樊城大勝餘威，率主力追擊而來，不惜一切代價拿下新野，將之作為拱衛襄陽之門戶屏障！」
說到這裡，滿寵話鋒一轉：
「然我軍新遭大敗，士氣低落不說，糧草又儘數落於劉備之手，無力於新野留屯重兵，最多也就留萬餘人馬。」
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「如此一來，劉備於士氣和兵力上，便占據了優勢，這新野城焉能守得住？」
道完利弊後，滿寵拱手正色道：
「故寵以為，既然新野守不住，何必再徒損士卒，做無謂的犧牲，倒不如放棄新野，將防線收縮至宛城一線。」
「宛城離襄陽甚遠，又靠近我許都腹地，以劉備現下的實力，定然沒膽敢染指，必隻會止步於新野也！」
曹操起身踱步，沉吟不語。
滿寵所提之顧慮，其中利害關係，自然不無道理。
隻是若放棄新野，就意味著南征所奪城池，全部得而復失，一座不剩。
這也就等於向天下人宣告，他此番南征以徹頭徹尾的失敗而告終。
而堅守新野，則南征好歹也算有所收穫，還可以在劉備眼皮底下紮一根釘子，讓劉備日日難受。
「我軍若棄新野，則劉備便能全力南下蠶食荊州，倘使大耳賊吞下荊州，其羽翼一旦豐固，將來我們伐之何易？」
「丞相，新野絕不可棄！」
「仁願率一軍鎮守新野，為丞相守住這柄懸在劉備頭頂的利劍！」
曹仁站出來反對滿寵提議，慨然請纓留鎮。
這番慷慨陳詞，正中曹操下懷。
「子孝言之有理，新野斷不能棄！」
曹操重重點頭，遂問道：
「子孝，孤隻能給你留一萬兵馬，你可有信心守住新野？」
曹仁臉上燃起傲然，冷哼道：
「丞相這一問，也太小瞧我曹仁了。」
「那霍峻單憑五千兵馬，便能抵擋我十五萬大軍圍攻，守得樊城固若金湯。」
「丞相莫非覺得，仁不如霍峻那寂寂無名之徒嗎？」
曹操眼中僅存的一絲顧慮瞬間雲散。
曹仁是誰？
曹氏宗親第一大將！
論資歷地位略遜於夏侯惇，論統兵能力，絕對位居曹氏夏侯氏兩姓之首。
就算外姓諸將中，能與曹仁丕敵者，隻怕也寥寥無幾。
我家子孝，還能比你劉備的霍峻差？
「好，子孝你守新野，孤放心。」
曹操一拍案幾，欣然道：
「孤就給你一萬兵馬，你給孤守好了新野，來年孤再率大軍南下與你會合，我們再伐荊州，掃滅劉備！」
曹仁慨然領命。
計議已定，曹操想著穰縣還有侯音作亂，便留曹仁守新野，自己率主力班師，順道平了侯音之亂。
滿寵見曹操執意要守新野，便也不好再反對。
隻是聽得曹操要親自平叛，滿寵忍不住又一拱手：
「丞相，寵還有一請，不知當講不當講。」
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