第二天一早，天還沒透亮，福來客棧後院的公雞剛扯著嗓子嚎出第一聲，王明遠就猛地睜開了眼。
他內心還是有點緊張的，昨晚休息的也不算太好。
床邊傳來窸窸窣窣的動靜。
大哥已經起來了，正借著窗欞透進來的微弱天光，默不作聲地檢查著考籃。
他動作放得極輕，生怕吵醒了王明遠。
檢查完後，他才好像鬆了口氣，轉過身，正好對上王明遠清醒的目光。
「醒啦？」
大哥臉上立刻擠出個大大的笑容，努力顯得輕鬆自然，隻是那笑容有點僵，眼神裡的緊張卻藏也藏不住。
王明遠搖搖頭，坐起身：「睡不著了，大哥。」
於是便收拾後下樓，樓下大堂，李茂卻已等著了。
見他下來，便立馬安頓吃飯，很快熱氣騰騰的吃食都上來了，都是好克化、不油膩的東西。
「快，明遠，趁熱吃兩口，墊墊肚子。進了那考舍，一坐就是一天，餓著可不行！」
李茂招呼著，眼神裡全是關切，又轉頭對王明心（王大牛）道，「明心大哥，你也吃些。」
王明遠強迫自己喝了多吃點，但是儘量少喝粥，多吃乾的，避免考試中途上廁所。
天邊剛泛起一絲魚肚白，三人便出了客棧。
街道寂靜，隻有他們匆匆的腳步聲在青石板路上迴響。越靠近縣衙方向，人聲漸漸嘈雜起來。
縣衙東側那道小朱漆門洞外，已經排起了長龍。
王明遠跟在李茂和大哥身後，排進了隊伍末尾。
他目光掃過前麵的人群，心中暗暗吃驚。隊伍裡，竟有好幾個頭髮花白、身形佝僂的老者！
他們有的穿著洗得發白、打著補丁的長衫，布滿皺紋的臉上刻滿了風霜，眼神卻死死盯著那道緊閉的小門，渾濁的眼底燃燒著一種近乎偏執的光。
其中一個老者，背駝得厲害，由旁邊一個同樣不年輕的漢子攙扶著，手裡緊緊攥著一個磨得發亮的舊考籃。
王明遠不禁感嘆，古代的科舉，真是讓無數人耗盡一生也要擠進去的獨木橋！
隊伍緩慢地向前蠕動，終於，輪到了王明遠。
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兩個穿著皂青色衙役服、麵相冷硬的差役守在門洞內。
一個負責唱名核對身份，另一個則麵無表情地伸出手：「考籃放下，人站好。」
王明遠清晰地報上名號，同時借著放下考籃的動作，手指極其隱蔽地在袖口裡一勾，幾個早已備好的銅錢，便悄無聲息地滑入那負責搜身的衙役的手心裡。
那衙役手掌一翻，銅錢便消失無蹤，臉上依舊沒什麼表情，但手上的動作卻明顯「規矩」了許多。
他伸手在王明遠身上拍了拍，從肩膀、腋下、肋側、腰間一路向下，力道不輕不重，重點在可能藏匿夾帶的關節、衣襟內襯處摸索了幾下。
接著又解開王明遠外衫的盤扣，拉開衣襟看了看裡衣，又捏了捏腰帶和袖口，便示意他穿上。
整個過程雖然依舊讓人感到屈辱和不自在，但至少保留了基本的體麵。
王明遠剛鬆了口氣，前麵就傳來一陣壓抑的驚呼和低低的抽氣聲。
他抬眼看去，隻見排在他前麵那個穿著粗布短褂、一看就是農家出身的年輕學子，此刻正被另一個衙役粗暴地扒得隻剩一條單薄的褻褲！
冰冷的空氣激得那年輕人渾身發抖，皮膚上瞬間起了一層雞皮疙瘩。
他羞憤得滿臉通紅，死死低著頭，雙手無措地擋在身前，身體因為寒冷和屈辱而劇烈地顫抖著。
那衙役卻毫無憐憫，粗暴地將他全身上下摸了個遍，連頭髮都解開胡亂扒拉了幾下，才像丟垃圾一樣把衣服甩回給他。
王明遠不忍再看，迅速移開目光。
他知道，被這樣折騰一番，不僅尊嚴掃地，身體也必然受寒。
在這初春的清晨，穿著單衣被扒光搜身，寒氣早已侵體，待會兒進了那四處透風的破號舍，再緊張出一身冷汗，一場風寒恐怕是跑不了了。
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