不損己的前提下，幫他一次，也算還了這份『借用』之情，兩不相欠。」
宴席在一種和諧的氛圍中開始，菜餚精緻而不過分鋪張。
席間劉縣令舉杯，勉勵三人戒驕戒躁，潛心向學，爭取府試再創佳績，為鹹寧增光。
不過多是縣令在說，三人恭敬應答，偶有關於經義的簡單問答，張允答得漂亮，王明遠則言簡意賅，切中要害。
酒過三巡，菜過五味。
劉縣令示意隨從捧上三個紅綢包裹的小盤，親自遞到三人手中：「些許程儀，聊表心意。望爾等不負所學，早獲功名。」
入手微沉，是五兩一個的官銀。
這不僅是賀儀，更是縣令對治下教化成果的期許——多出一個秀才，都是他這位父母官政績簿上重要的一筆。
宴罷，張允與張白官先行告退。
劉縣令卻溫和地開口：「明遠且留一步。」
王明遠心頭微動，依言停下腳步。
待園中隻剩二人，劉縣令的聲音壓低，目光深邃：
「你的策論，條陳清晰，切中弊要。本官已稍加潤色，附於本縣今歲春荒應對條陳之後，報往州府了。」
他頓了頓，看著王明遠的眼睛，意味深長地補充道，
「此乃為國獻策，亦是爾才學之證。日後……若在學業或他事上，有需本官斟酌之處，可來尋吳師爺遞個話。」
這番話，說得極其含蓄，但王明遠瞬間明白了其中的「交易」意味——縣令用了他的策論作為政績，也留下了一個若有若無的承諾。
「學生謝縣尊大人提點栽培！」
王明遠深深一揖，心中並無多少驚喜，反而更添一分清醒。
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功名路上，人情世故，亦是學問。
他現在無權無勢，隻是個小小的童生，知道了這是場「交易」又能如何？
知道了那莫須有的承諾或許隻是空口白話又能如何？
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