與此同時。
《寰宇科學》的編輯部，一位負責應用物理領域的編輯，收到了一封來自主編的內部郵件，
要求他對所有通訊作者單位包含「夏國國家科學院」、「夏國國防科技大學」等十餘所機構的投稿，啟動一項「額外的、更詳儘的數據驗證流程」。
這項流程繁瑣而耗時，足以讓許多追求首發權的科研工作者望而卻步。
在即將召開的「國際機器學習頂會」（ICML）的程序委員會內部，一場爭論正在激烈進行。
幾位來自鷹醬國頂尖高校的委員，強烈建議對來自夏國研究機構的論文採用「雙重盲審」標準，並增加「代碼與數據可復現性」的強製性要求。
……
而在陽光照不到的陰影世界，
暗網的一個加密頻道內，一場針對夏國科技情報的「狩獵」正在明碼標價。
一條置頂的懸賞帖，用冰冷的文字標註著：
目標：夏國「燭龍」項目相關任何信息，包括但不限於人員名單、技術路線圖、實驗數據。
報酬：根據情報價值，50萬至1000萬比特幣不等。提供確鑿核心技術證據者，另議。
聯繫方式：單次加密會話，過期銷毀。
這條懸賞像滴入水中的鮮血，瞬間吸引了全球無數黑客、情報販子和商業間諜的貪婪目光。
幾乎在同一時間，夏國國家網絡安全中心的大屏幕上，代表境外網絡攻擊的紅點如同瘟疫般爆發式增長，
攻擊流量在短時間內激增500%，主要火力集中在幾個與「燭龍」項目間接相關的科研單位網絡節點，試探、掃描、滲透……無所不用其極。
……
在鷹醬國國家安全局（NSA）的全球監控中心內，
巨大的電子屏幕上流淌著無數數據流，仿佛一條數位化的銀河。
分析師馬克斯·托蘭緊盯著其中一個異常波動的數據節點，手指在鍵盤上飛快敲擊，調出更詳細的分析報告。
」主管，您必須看看這個。」
馬克斯的聲音帶著壓抑的震驚，
」夏國科學院下屬的七個頂尖研究所，過去幾天的國際視頻會議次數下降了72%，論文預印本提交數量減少了85%。更詭異的是...」
他調出另一組數據：
」他們的內部伺服器流量暴增300%，但所有外發數據都使用了一種我們從未見過的加密協議。
我們的量子計算機嘗試破解了72小時，竟然毫無進展。」
珍妮弗·莫裡斯主管走近屏幕，眉頭越皺越緊：
」這不僅僅是技術保密，這簡直是在數字世界裡建造了一座無形的長城。他們在隱藏什麼？」
馬克斯壓低聲音：
」最令人不安的是，我們監測到這些研究所之間的數據交換模式顯示，他們正在進行某種...超大規模協同研究。但這種協作方式完全違背了常規科研規律。」
……
與此同時，在蘭利中央情報局總部的分析室內，資深分析師羅伯特·陳正在比對最新的衛星圖像。
他的辦公桌上堆滿了來自不同情報源的報告。
」各位，看看這個。」
羅伯特在會議桌上鋪開一組衛星照片，
」這是夏國西北工業基地的改造進度。短短兩個星期內，他們完成了通常需要兩年才能完成的生產線升級。」
他的同事麗莎指著另一組圖片：
」更奇怪的是這些運輸記錄。過去一個月，有超過200架次軍用運輸機向這幾個坐標點運送特種材料。」
她調出一份清單：
」超高純度稀土元素、航空航天級鈦合金、還有...這些材料的規格要求，已經超出了我們已知的任何工業標準。」
羅伯特麵色凝重地補充：
」我們動用了所有潛伏資源，但都無法滲透進這幾個研發中心。他們的安防等級...簡直堪比我們的核武基地。」
……
一周後，在鷹醬國商務部大樓的頂層會議室內，氣氛凝重得能擰出水來。
貿易代表薩拉·威爾遜站在投影幕前，麵對來自盟國的二十多位高級代表。
」諸位，情況已經十分明確。」
薩拉的聲音冷峻，
」夏國正在以我們無法理解的速度推進多項顛覆性技術。如果我們現在不採取果斷行動，五年後，在座各位的國家都將麵臨技術落後的危機。」
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