四簽名14(shukeba.com)
“尋人：莫德凱·史密斯先生及其長子乘汽船‘曙光’號於星期二清晨三時左右駛離史密斯碼頭，至今未歸。船身黑『色』，有兩道紅線，黑『色』煙囪，有白線一道。有知其二人或汽船下落者，請與史密斯碼頭史密斯太太或貝克街221號乙聯係，必有重謝。”
一看上麵貝克街的地址就知道這是福爾摩斯登的。這則啟事的用語妙不可言了，即使是罪犯們看到它，也不會懷疑到別的方麵，隻是認為那是妻子尋找丈夫的普通廣告。”
時間過得真慢，一聽到有人敲門或是街上傳來沉重的腳步聲，我就認為福爾摩斯回來了，或是看到廣告來報信的人。我力圖把精力集中到書本上，但可惜總是分神：是不是證據不足，福爾摩斯推論發生錯誤？還是他的理論有根本缺陷？亦或他患了嚴重的自欺病？自相知以來我從沒見他的推測失誤過；不過話說回來，智者千慮必有一失我覺得他也許是太相信自己了。喜歡把本來極為普通的簡單的問題看成錯綜複雜的大案，從而一誤再誤。可是我又親眼看見了這些證據，親耳聽到了他的推斷理由。縱然是這些奇怪事實中，有一些無足輕重，它們確也都指向了一個方向。我隻能承認，即便福爾摩斯的判斷出現些失誤，案子本身也是複雜異常的。
這一天過得真夠慢的。但是福爾摩斯一直沒有消息，我很著急。下午三點鐘，瓊斯先生出乎意料的來了，這次他的態度較前大不相同了。在謙虛之外還有了些自慚。
他說道：“您好，聽說福爾摩斯先生出去了？”
“是的，請坐下來等一等，我不知道他什麼時候回來。那上若伍德慘案太煩人了讓人『摸』不到頭腦。”
“我原以為逮住了舒爾托先生。可是他證明了一個事實，自從他離開他哥哥以後始終有人和他在一起。因此，他沒有作案時間不是那進入屋內的人。這個案子真難破，我在警署的威信都有些動搖了。我很希望得到福爾摩斯先生的幫助。”
“誰都有需要別人幫一把的時候。”
他肯定地說：“先生，歇洛克·福爾摩斯先生真了不起，一般人沒法和他相比。他辦的很多案子我是見過的，哪件都讓他查得水落石出的。他的辦案手段變幻無窮。雖然有時他也犯急『性』病，但總體說來，他是有能力擔當一個最最負責、最有威信的警官的。說實話，我是望塵莫及。今天早晨，他給我拍了封電報，上麵說，關於舒爾托的案子，他有了新線索。這就是那封電報。。”
他把電報遞給我。電報是十二點鐘從白楊鎮發的。電文內容是：請立刻到貝克街去，若是我不在，請稍等。我發現了舒爾托案的蹤跡。如果你想親眼看到本案的尾聲，今晚可和我一起行動。”
我說：“這太叫人開心了，他一定是把斷了的線又接上了。”
瓊斯用很為得意的口吻說：“這麼說他也有出漏子的時候。我們的偵查能手呢，這回會不會也是白費，可是有一線希望我們就不應該放過，這是我們的責任。聽，有人敲門，或許是福爾摩斯先生回來了。”
這時漸漸傳來腳步踏在樓板上的沉重聲和緩慢的喘息聲，可以聽出來，這人呼吸困難；這其間他又休息了兩次，好像上樓很費勁似的。當來人最後進層後，證實了他的猜測。來者是一位老人，身著一身水手衣報，外麵套著大衣，大衣的紐扣一直扣到脖子下。他弓著腰，兩腿顫抖，氣喘得厲害。一副十足的老態龍鐘的樣子。他的兩肩不住的顫動，好像呼吸很吃力，手拄一根粗木棍。他的臉龐被圍巾遮住了，隻『露』出灰白的眉『毛』和胡須，中間一雙熠熠閃光的眼睛，和他的老態倒有些不協調看外表，就像是一位受人尊敬的航海家，但家道中落。
我問他：“您有什麼事嗎？”
他以老年人的行動慢慢地掃視了四周，說：“歇洛克·福爾摩斯先生在家嗎？”
“不在家，但我可以代表他，您有事儘可對我講。”
“我有話要對他本人說。”
“我已經對你說了，我可以代表他，是不是有關莫德凱？史密斯的船的事？”
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“是的，我知道那船在什麼地方。我還知道他追蹤的人在哪，財寶在哪。所有這一切我都知道。”
我和瓊斯聽了，頗為吃驚都目不轉睛地看著他。我說：
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