冒險史33(shukeba.com)
一天早上，我站在凸肚窗前俯視街景，看到一個瘋子跑過來，我便招呼福爾摩斯過來看：“我的朋友，你看這個瘋子。他家裡人居然會讓他獨自跑出來，真是好可憐。”
這是二月裡一個晴朗的早晨。地上，頭天厚厚的積雪還覆蓋在馬路上，在冬天的陽光下發出耀眼的光芒。貝克街馬路中間的雪被往來的車輛碾壓成了一道灰褐『色』的帶子；而人行道上堆得高高的積雪卻還潔白如初。我朋友慢騰騰地離開他的扶手椅，站了起來，兩手『插』在口袋裡，從我背後朝外看了一眼。人行道已被清掃過，可還是很滑，挺危險，因而街上的行人比平常少多了。實際上，地鐵車站方向除了這位引起我注意的、行為古怪的先生在朝這邊走以外，再沒其他人。這人的年紀在五十上下。他高大魁梧，儀表堂堂；大大的臉盤，五官分明，相貌出眾。他穿著深『色』服裝，但服飾華貴：一件黑『色』禮服、一頂發亮的帽子、一雙十分雅致的棕『色』高統靴、外麵裹著綁腿；褲子做工考究，呈珠灰『色』。可他的舉止與他端莊的衣著和儀表形成了十分荒唐的對比，因為他在使勁跑，時不時還跳一跳，就像一個跑累了的人常常以這種姿勢來減輕雙腿的負擔那樣。他一邊跑，雙手還一起一落地動，腦袋不住地搖晃，甚至做鬼臉，模樣很難看。
“他到底怎麼啦？”我禁不住問，“他在察看門牌號碼。”
“我想他應該是奔我們這裡來的。”福爾摩斯搓著手。
“到這裡來？”
“是的。我想他是登門求教的。我想我看出征兆來了。哈！是不是？”正說著，那人已經匆匆跑到門口，喘著粗氣，把門鈴拉得整座房子都能聽見。
沒過幾分鐘，他已經進了我們的房間，還在上氣不接下氣地喘著，一邊做著手勢，眼睛裡充滿著憂愁和失望的神情。這種神情使我們的笑容消失了，並且很是震動，十分同情他。一時間他還說不出話來，像是失去了理智一味地發抖，扯自己的頭發。突然，他跳起來用力把頭部向牆壁撞去。嚇得我倆趕緊將他拉住，拖到房子中央。歇洛克·福爾摩斯把他按到一張安樂椅上，輕輕拍著他的手，同他聊了起來。
他說：“你到我這兒來是想告訴我你的事情嗎？你已經很累了。稍微休息一下，過一會兒，我會很高興地研究任何你提出來的小事情的。”
那個人坐了兩分鐘，他的胸部劇烈地起伏著。他極力把情緒穩定下來，然後用手帕擦了擦前額，緊閉著嘴，將臉轉向我們。
“你們一定認為我瘋了吧？”他說。
“我想你肯定是碰到了十分麻煩的事情。”福爾摩斯說。
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“天哪，我碰到了什麼麻煩！……這件事情來得太突然，事先一點預兆都沒有，並且又那麼可怕。我都以為我快要喪失理智了。命裡注定每個人都會有苦惱。但這兩件事來得的確非常可怕，突然一下子降臨到我頭上，我真是手足無措了。如果沒法解決，我們國家裡最尊貴的那個人都可能受到牽連。”
“請鎮定一下，先生，請告訴我們你是誰，到底出了什麼事情。”福爾摩斯問道。
“你們也許聽說過這個名字，”那個人回答，“我是針線街霍爾德——史蒂文森銀行的亞曆山大？霍爾德。”
我們很熟悉這個名字，那是倫敦城第二大私人銀行，而他是主要合夥人。什麼事會使得倫敦第一流公民淪落到如此可憐的境地呢？我們非常好奇地等待著他振作精神來陳述自己遭遇。
“時間很寶貴，”他說，“所以警廳巡官建議我到這裡來找你們，我就趕緊來了。由於平時缺乏鍛煉，我剛才連氣都喘不過來。現在好多了，我會儘量長話短說，簡單明了地告訴你們。
“當然，你們都知道，一家有成效的銀行必須依靠善於為資金找到有利的投資，以及能夠增加業務聯係和存戶的數目。投放資金後，最能獲利的方法之一是在有絕對可靠的擔保的情況下，把錢以貸款的形式貸出去。許多名門貴族都用他們珍藏的名畫、圖書或金銀餐具作抵押品，向我們借了大筆款項。
“昨天上午，在銀行辦公室裡我的職員遞給我一張名片。我接過後嚇了一大跳，因為這個名字即使對於你們來說也是非常熟悉的。全世界的人都知道他，在英國他的地位也是最崇高最尊貴的。他進來後，我簡直受寵若驚，他卻開門見山，好像要急於完成一件不愉快的任務。
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