血字的研究(10)(shukeba.com)
八、沙漠中的旅客
這是位於美國大陸中部的一片廣闊的沙漠，幾乎從北部的黃石河一直延伸到南部地區的科羅拉多，氣候惡劣，荒無人煙，死氣沉沉，毫無生機，多年來一直是該地區與經濟和文化發展的製約因素。但是在這淒涼可怕的地區裡，大自然的景色也不儘相同。有被冰雪覆蓋的連綿起伏的崇山峻嶺，有山穀間奔騰呼嘯的河流，也有一望無垠、廣闊無邊的荒原。每到冬天，便是一個銀裝素裹的世界。而到了夏天，灰色的堿地充滿了視野，顯示出大漠的粗獷和蒼茫。即便各地的景色千差萬別，但是這些地方仍然具有大漠所共有的特性：滿目淒涼、人跡罕至、寸草不生。
很少有人經過這片沒有生機與活力的土地，它就像是上帝的棄子，人們對它既感到厭惡又感到恐懼。不過凡事都有例外，過著遊獵生活的波尼人和黑足人（波尼人、黑足人均為美國西北部地區原有印第安人的部落名稱）有時為了尋找新的獵場，偶爾會從這裡經過一次。他們往往是結伴而行，隻有這樣他們才有勇氣走過這片死亡地帶。不過，即使是最強壯的勇士在這裡也會心生恐懼，希望可以早日走出這片無情的沙漠，回到那美麗的大草原中去。可以想象，能夠生存在這裡的動物該有多頑強的生命力。矮叢林中，野狗四處穿梭，忽隱忽現，好像在玩捉迷藏一樣；天空的霸主——巨雕，在高空中展翅高飛，俯瞰著廣袤的土地，同時宣示著自己對天空絕對的主權；呆頭呆腦的灰熊在峽穀中扭動著肥胖的身子，尋找著自己的午餐。它們就是生活在這片荒原上的居民，也隻有它們才有資格有能力生活在這裡。
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你很難在世界上再找到比布蘭卡山脈（譯者注：布蘭卡山脈是美國落基山脈的一支，在科羅拉多州境內）北麓還要荒涼的地方。放眼望去，一片片鹽堿地已經侵占了荒原的許多地方，隻有一些矮小的槲樹林像士兵一樣還依然堅守著陣地，阻擊著鹽堿地的侵略。地平線的儘頭，跌宕起伏的山巒就像是一條條巨蛇在天邊爬行，那皚皚白雪就是巨蛇身上的白色鱗片，閃耀著光芒。上帝在創造世界的時候，好像遺忘了這片土地，沒有給予這片土地生命。飛鳥也不願從這片天空中經過，有點“千山鳥飛絕”的味道。那蒼茫的大地上是亙古不變的荒涼與灰暗，了無生機。側耳靜聽，在這片廣闊荒蕪的大地上，毫無聲息，隻是一片徹底的、令人灰心絕望的死寂。
曾有人這樣說過，這塊土地上是不會有生命的跡象的，也不會有什麼與生命有關的活動，可是這種說法也不真實。從布蘭卡山脈向下望去，隻見一條蜿蜒的小路橫越沙漠，一直延伸到那遙不可及的天際。這條小路是經過許多車輛碾壓，經過無數冒險家的踐踏而形成的。在陽光的照耀下，四處堆放著一堆堆閃著白光的東西，在這片光禿禿的土地上顯得格外刺眼。走上前去，才發現那竟是一堆堆的白骨。這些骨頭也是大小形態各異，那些粗而壯的是牛的骨頭，而那些又小又細的便是人骨了。多少人為了走過這一千五百英裡的路程而把自己的生命交給了這片土地，一代又一代，前仆後繼，這累累的白骨堆砌成了這條生命之路的路標。
一八四七年五月四日，一位孤獨的旅客站在布蘭卡山脈上凝視著這令人毛骨悚然的一切。他的外貌十分奇特，說他是這片空間裡的山神鬼怪也不會有人懷疑。即便是最有洞察力的偵探也很難看出他的年齡。他的臉憔悴瘦削，乾羊皮似的棕色皮膚緊緊地包著一把突出的骨頭。棕色的須發已經白了大半，眼窩深陷，兩眼無神，沒有一點活力。握著來複槍的那隻手，上麵的肌肉比骨架也多不了多少。他的身體太虛弱了，不得不用槍支撐著身體。可是，從他那高高的身材、魁梧的體格，可以看出他當初是一個十分健壯的人。但是，他那骨瘦如柴的身軀，還有他身上極不和諧的衣服以及他那瘦得不能再瘦的麵龐，使他看起來蒼老了許多。他已經很久沒有吃過東西了，甚至連口水也沒有喝到，他正瀕臨死亡。
他一路跋山涉水，曆儘了千辛萬苦，憑著頑強的求生意誌，支撐著自己沒有倒下。如今，他邁著像灌了鉛一樣的雙腿，緩緩地走上了這片高地，抱著僅有的一線希望，祈求能夠找到水源。不過，老天似乎和他開了一個大大的玩笑，擺在他麵前的仍然是一眼望不到邊的鹽堿地和綿延到天邊的荒山，樹木好像在和他玩捉迷藏似的，一棵也看不到了。有樹的地方就有水汽，但是現在竟然一片樹葉都沒有發現，看來自己是一點生還的希望也沒有了。他感到無助與迷茫，放眼望去，是一片滿目瘡痍和荒涼的景象，難道這裡就是自己生命的終點嗎？“嗬嗬，真是可笑，死在這裡同二十年後死在鵝絨棉被的床上不是也差不了多少嗎？”他一邊自言自語，一邊坐在了旁邊一塊大石頭圍成的陰涼處。
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