四簽名(10)(shukeba.com)
瓊斯得意地說：“啊哈，如此說來他也有搞錯的時候。我們查案的能手也會經常走錯路呢。這次也有可能是空歡喜一場，可我們警察的責任是不會錯過任何機會的。現在有人敲門，估計是他回來了。”
傳來一陣沉重而急促的上樓的腳步聲，氣喘籲籲的，說明這個人呼吸急促；中間就停了一兩次，似乎他上樓梯很費氣力似的。末了他走進屋來，他的容貌和我們所聽到的聲音是相符的。一個年邁的老人，穿著一身水手的服裝，外麵披著大衣，紐扣直扣到頸間。他彎著腰，兩腿不停地顫抖，呼吸急促。他手拄一根粗大的木棍，兩肩不停地上下聳動，似乎很吃力的樣子。他的臉，除了能看見一雙炯炯有神的眼睛、蒼白的眉毛之外，其他的全看不見，都被他的圍巾遮蓋住了。整體看來，他就像是一個年歲已高、窮困潦倒而令人尊敬的航海家。
我問：“朋友，您有什麼事嗎？”
他用老年人所慣有的習慣，慢慢地看看四周。他問：“歇歇洛克福爾摩斯先生在家嗎？”
“沒在。可我能代表他，您有什麼話可以轉告我。”
他說：“我隻能對他本人說。”
“可我跟您說，我能代表他，是不是有關茂迪凱史密斯汽船的事？”
“正是，我知道這隻船在哪兒，還知道他所追蹤的人在哪兒，還知道寶物在哪兒，所有的這一切我全都知道。”
“您就告訴我好了，我一定會轉告他的。”
他頑固地說：“我隻能告訴他本人。”
“那您就隻能等等了。”
“不行，絕對不行，我不能就為了這件事而浪費了一天，假如福爾摩斯先生不在家，就隻能讓他自己想辦法去打聽這些消息了。你們兩人的相貌我都不喜歡，我一個字也不肯告訴你們。”
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他站起來就準備出門，可埃瑟爾尼瓊斯搶先一步來到他前麵，攔住了他。
瓊斯說：“朋友，請等等。您如果有什麼要緊的消息報告，您不能就這樣走了。不論您是否願意，我們一定要把您留住，直到我們的朋友回來。”
那老人想要奪門而出，可埃瑟爾尼瓊斯早就把背完全地靠在門上，擋住老人的去路。
老人用手杖憤怒地擊打著地板喊道：“真是不可理喻！我來這裡是拜訪一位朋友，可你們二人跟我素不相識，非要把我留下，如此無禮地對待我！”
我說：“不要著急，千萬不要著急，您所花費的時間我們會補償您的。請您坐到那邊沙發上，福爾摩斯先生馬上就會回來了。”
他憤怒地用兩手掩住了臉，無奈地坐在那裡。瓊斯和我繼續邊吸著雪茄邊談話。一瞬間突然聽到福爾摩斯的聲音對我們說話。
“啊哈，我想你們也該敬我一支雪茄吧。”
我們二人從椅上吃驚地跳了起來，旁邊坐著的福爾摩斯，笑嗬嗬的。
我驚奇地喊說：“福爾摩斯！真的是你嗎？那老頭上哪兒去了？”
他拿掉了白發，說：“他就在這裡啊，假發、胡須、眼眉，全都在這裡。我想我的化裝技術還是不錯的，真沒想到這樣就把你們給騙住了。”
瓊斯高興地喊道：“噢，你這個大壞蛋！你簡直就是個戲劇演員——一個十分出色的演員，就你學老人的咳嗽，還有你腿部的表演每星期足足能掙十英鎊的收入。可我想我能看出你的眼神來，你還不能把我們騙得團團轉。”
他燃著了雪茄，說：“我今天一天都打扮成這個樣子。你可知道，很多的匪徒們已經慢慢地認識了我——特別是在咱們這位朋友把我的偵探事跡出版成冊之後。所以我隻能工作的時候簡單地化些妝。你是否接到我的電報？”
“接到了，所以才趕過來的。”
“你對這案子的工作進展得怎麼樣了？”
“毫無頭緒。我不得不放了兩個人，對於另外的兩個人也沒有什麼證據。”
“那沒關係，馬上我給你另外兩個人來補他們的空缺。可你必須完全聽我的指揮，所有的功績全歸你，可一切行動得聽我號令，這個你同意嗎？”
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