新探案集(16)(shukeba.com)
福爾摩斯對著這位警長擺了擺手，然後他繼續說道：“假如我上個星期去，這會是件很容易的工作，現在去能不能補救回來還難說呢。華生，我希望你能抽空陪我同去。霍普金，你能去叫一輛四輪馬車嗎？我們過一刻鐘就出發去弗裡斯特住宅區。”
我們在路旁的一個小驛站下了馬車，匆忙穿過一片廣闊的森林遺址。這片幾英裡長的森林曾經阻擋了撒克遜侵略者有六十年之久，是英國堡壘的一部分。樹木大部分已經被砍伐，因為這裡是英國第一個鋼鐵廠的廠址，所以伐倒的樹木被送去煉鋼。雖然現在鋼鐵廠已經移到礦產豐富的北部地區，但這荒涼的小樹林和坑窪不平的地麵還是表明這裡有過鋼鐵廠。
在一座綠色小山斜坡上的空曠處，有一座又低又長的石頭屋子，從那裡有一條彎彎曲曲的小道延伸向田野。靠近大路邊有一間小屋，三麵都被矮樹叢圍著，屋門和一扇窗戶對著我們。這裡便是案發現場。斯坦萊霍普金帶著我們走進了這間房子，給我們介紹了受害人的遺孀——一位麵色憔悴、一頭灰色頭發的婦女。她的麵孔消瘦，有很深的皺紋，眼圈發紅，恐懼的目光仍然潛藏在眼睛深處，這些都表明了她常年受到的苦難和虐待。她的女兒陪著她，是一個麵色蒼白、金黃頭發的姑娘。提起她父親的死，她反而顯得很高興，當她提到要給那個戳死她父親的人祝福時，她的眼睛中有叛逆的光芒在閃耀。黑彼得把自己的家弄得很不像樣。當我們從他家走到陽光下時，我們都有重見天日的感覺。然後我們沿著一條死者生前踩出來的小路穿過田野向前走。
這件房子是間簡單的住房，四周是木板牆，連房頂都是木質的，靠門有個窗戶，儘頭的地方有另一個窗戶。斯坦萊霍普金將鑰匙從口袋中拿出來，彎腰對準鑰匙孔，忽然他停了下來，臉上充滿了驚異卻又全神貫注的神情。
他說道：“有人撬過鎖。”
這顯而易見，木活上麵有明顯刀痕，上麵的油漆被刮得發白，仿佛是被剛剛撬過一般。福爾摩斯一直在檢查窗戶，警長補充道：“這人還想從窗戶進去，但沒能進到裡麵，看來是一個笨賊。”這位警長接著說道：“這是一件很不尋常的事情。我敢發誓，這些痕跡昨天晚上還沒有。”
我提醒他：“或許是村子裡有些好奇的人來看過呢。”
“多半不可能，他們沒有人敢來這裡，更別說闖進小屋裡了。福爾摩斯先生，你怎麼看？”警長轉身問道。
“我認為我們很幸運。”
“您的意思是這個人還會再回來？”
“我覺得很有可能。他上次來的時候肯定沒想到門是鎖著的，所以，他試圖用小折刀把門弄開然後進來。但他並沒能進來，那他會怎麼做呢？”
“假如是我，我肯定會帶著合適的工具在第二天夜裡再來。”
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“我也這樣認為，如果我們不在這裡等著他的到來，那就是我們犯的最大錯誤了。先讓我去看看屋內的情形吧。”雖然已經把謀殺的痕跡清理掉了，但是屋內的家具還和那天夜裡擺放的一樣。福爾摩斯非常專心地一件一件地檢查了快兩個小時，但從他的麵部表情能看出並沒有檢查出什麼結果。在最後他突然停了下來。
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