裴秉元將名冊拋置於案上，目光冷冷望向冷千戶，應道：“將士們驅逐賊寇，因短兵相接而傷，理應犒賞……不過本官受聖上所托，初臨此地，不敢擅自獨斷，還請冷千戶轉告指揮使大人候著，等本官查明之後再說。想來離年終歲末還遠，指揮使大人也不差這一口飯吃。”
他此時手下無人，雖敵不了鎮海衛，但拖一拖時日，表一表態度，還是可以的。
按說，千戶屬正五品，比裴秉元還要高半品。可文武不同，裴秉元無需給冷千戶甚麼好臉色看，他到底是一州之長，轄管一州百姓，一個轄管千人的千戶豈能與之相比？
若真要比，也隻能冷千戶背後那個衛指揮使來比。
裴秉元手下無人，但氣勢不能落於下乘。
冷千戶沒想到這回來了個硬釘子，昨晚的事沒能鎮住新知州，隻好拿上司的頭銜示威，道：“指揮使大人出身軍功世勳，裴知州日後若是回京……還請裴知州想清楚了。”
“巧了。”裴秉元哈哈大笑，不屑道，“本官也是世勳出身。”
又補了一句：“不止如此，本官的兩位女婿亦為勳貴……指揮使若真急著要本官的玉章，不如叫他親自來罷，本官也不是不明事理的。”
冷千戶愣住了，這兩句話的信息不少，事情變得複雜起來，非他一個小小千戶可以拿主意的。
隻能回去再稟。
……
裴秉元舒了口氣，神情依舊凝重。
鎮海衛駐守太倉多年，敢養寇自重、為非作歹，必定是打通了各個關節、層層關係，他若想逆轉太倉州的局勢，需要對付的不是一個千戶，也不是一個衛指揮使。
需要慢慢籌謀。
接著，裴秉元親自帶人出去，逐一查點城內百姓受損情況。所幸，並無百姓傷亡，賊寇們搶到糧食、家禽、牲畜後，就匆匆離開了。
昨夜一鬨，賊寇得了糧食，鎮海衛借追殺賊寇邀了功勞，最後受損的卻是百姓。
想必這樣的大戲，已經不是第一次上演了。任憑再富庶的地方，也抗不住“大戲”輪番上演。
……
翌日，裴秉元一身簡裝，戴上草笠，準備帶人訪查太倉州轄內的各個鄉鎮。
“父親，孩兒隨你一起去。”裴少淮道。
又道：“孩兒既然是來遊學的，豈能失此曆事良機？”總要真見過民生疾苦，才有資格談治民治國。
裴少淮亦穿了一身簡裝，還帶上了簿子和便攜筆墨。
裴秉元欣慰點點頭，讓衙差多備了一輛馬車。
一連半月，父子二人奔波在鄉田野外，幾乎將太倉州走了個遍。他們不識方言，幸好府衙裡有個曆事實習的吳監生，是江浙人，一直跟在裴秉元身後幫著傳話。
太倉州的堤壩建得很寬很穩，時值春日，堤上的柳枝正抽綠，隨風飄拂。
這道堤壩從未決堤過，但太倉州惠安、新安、雙鳳、循義這幾個鄉，卻年年夏日鬨水患——夏日水汛湍急，大雨之後水位猛漲，江水溢出堤壩，漫向農田，一淹就是十天半個月。
農戶秋日糧收大大減少。
惠安、新安、雙鳳、循義這幾個鄉地勢最低，最容易被淹，汛年大淹，旱年也能小淹。
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太倉州內地勢高一點的良田，反得江水灌溉的好處，年年豐收。隻不過，這一部分的良田幾乎都被鎮海衛占據了。
受災老百姓哭訴水澇害人，苦苦哀求知州大人抬高堤壩治水，他們每戶都肯出人力。
吳監生將水位簿呈給裴秉元，作揖道：“知州大人，這是學生所作的記錄，兩年內每月朔日水位高皆記在簿上，夏日江水溢出時，學生粗算了溢水量，也一並記在簿子裡。”
裴秉元看後，頷首，讚許了吳監生，他疑惑道：“依你所記，堤壩隻需再抬一米高，便可大大減少水患，此非難事，為何曆任知州無人作為？”
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