南居士的翻牌點評，著實讓裴少淮在東林書院裡出名了一把。這位南居士口味比較刁，向來隻選好文章點評，寧可不評，也不會濫評。
不過，南居士的那句“此人文章頗具北客之風”給裴少淮惹來了不少風涼話——
“無怪他日日去好文榜謄抄句子，原來是仿寫化用的一把好手，能將他人之長取為己用。”
“想來他是仿照北客才能寫出如此文章的罷？文是好文，可讀起來不知少了些甚麼。”
“是少了風骨罷？”
眾人大笑。
這股風涼話很快被裴少淮堵了回去，堵得他們啞口無言——他在東林書院和蘇州府學月末的聯考中，奪得了第五名，比崔正已還高出一名。前四名是中式多年的中年舉子，高裴少淮一籌倒也正常。
聯考卷子是彌封後，兩個學府的教諭聯手批改的，自然沒有不公正的道理。
考試中，考官出題問：“上下互敬當如何？”上下，即上下級關係，問學子們如何處置官場上下級相互敬重的關係。
裴少淮寫道：“夫下之敬上，敬其賢與貴；夫上之敬下，敬其才與能也。”
下級敬重上級，敬重的是賢能；上級欣賞下級，欣賞的是才能。裴少淮以此作為基礎，展開論述。
至於那個“貴”字，在這世道裡，凡有上下，必分尊卑，這是避開不了的。
裴少淮的卷子被貼出後，引來東林學子圍觀，隻見卷子上的文風古典而不冗長，清爽而不跳脫，內斂而不失鋒芒。
與《崇文文卷》上麵那篇文章一樣，都是上乘之作。他裴少淮不是仿照誰，而是學問文風向來如此。
……
聯考得了第五名，在裴少淮看來並不算甚麼，他更看重那位南居士的點評。南居士對裴少淮文章的欣賞之情溢於字裡行間，對文章中的不足又直言不隱。
南居士在文中指出，裴少淮拋開世道去談聖人教化、談人之善惡，恐怕不足以服人，若想繼續斟酌完善，可從世道的繁盛與否入手，再加以論述。
裴少淮看後，十分受用。
他本就覺得這篇文章還缺些甚麼，但久久未能想明白，原來是差在這裡。
裴少淮又尋來前幾期的《崇文文卷》，翻看南居士對北客文章的點評，愈看愈覺得這位南居士是位學識淵博、見識博廣的學者，他每每點出北客文章的不足，都是一針見血，沒有保留。
給出修改建議時，言必有據，言之成理，叫裴少淮信服。譬如在點評裴少淮“將侵占之地歸還於民”的見解時，南居士寫道：“若隻有耕地，而無糧稅之規矩，良民堪比佃農，民生亦苦……”這正是裴少淮考慮得不夠周到的地方，耕和稅，是緊密相連的。
可以看出，這位南居士很了解朝堂上的時事，甚至可能處理過朝中事務，否則不可能寫得這麼詳實。
裴少淮在猜想，南居士是不是哪位致仕榮退的老學士、老翰林。若是能不時向南居士請教，他的文章必定能更進一步。
裴少淮找到田永玏，打聽道：“田師兄可知曉這南居士是何人？能否替師弟引薦？”
“此事我恐怕幫不到師弟。”田永玏搖搖頭，遺憾道，“南居士和北客一樣，都是匿名投稿，崇文文社無人知曉他們兩個是何身份。他們每月投稿的時候皆無定數，隨心所欲，時早時晚。”
田永玏仰望屋簷瓦片，又喃喃道：“我比裴師弟更想知曉此二人的身份，尤其是北客。”
搞得裴少淮心裡有些過意不去。
既然無法知曉南居士是何人，裴少淮隻能繼續以北客的身份向崇文文社投稿，通過南居士的點評來討教了。
……
……
處暑時，太倉州儘管處於海畔江邊，也擋不住暑熱了。裴少淮夜裡讀書時，窗內燭影搖曳，天際星辰閃爍，又見院內流螢或飛或息，孤光點點。
裴少淮拆開京都的來信，一封是四姐夫陳行辰的，一封是同窗江子勻的。
還未拆封，裴少淮已然猜到了幾分信中內容——若是春闈、殿試報喜，又豈會耽誤到這個時候才來信？
陳行辰的信，前一半是四姐寫的，小雋體字十分清秀，說伯爵府裡一切無虞，她在錦昌侯府過得很好，陳家人沒有阻攔她研究醫理藥道，妯娌們私下還會向她請教些小問題……叫爹娘和弟弟不要擔心家裡，不要擔心她，在太倉州一定要保重身子。
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