事情塵埃落定，裴少津這才把事情說與祖父、祖母聽，他撩起衣擺跪地，懇求祖父祖母恕罪，言道：“孫兒擅自作主，不孝不敬，請祖父家法懲戒。”
老兩口對視，眼神中露出些許落寞，幾息之後歎了一聲，而後慢慢釋然。
老爺子說：“罷了罷了，念你是愛姐心切，依照父親的回信辦事……此番不算大過錯，就此打住罷。”想了想，又低聲喃喃道，“我們老了，細數過往，著實辦了不少糊塗事，不怪你們。”
老太太展開裴秉元的回信，眼光落在那句“待秋後豐收，太倉百姓家有餘糧，治水與豐年盈收之功，足以向朝廷請功問賞，換若竹自由之身，隻差一個問賞的由頭而已……”，還有那句“若郡王府明知裴家無意結親，還敢一意孤行殿前問賞賜婚，可連同徐家、陳家、司馬家，以舉家之力與其相抗，決不可妥協……”
從前，她的大兒說話總是和和氣氣的，鮮會用如此決絕的語氣，可見其堅定用心。
秉元說秋後請功問賞還差個由頭，老太太心裡想。
一個急著讓竹姐兒出宮的由頭。
老太太的手來回摩挲拐杖，半晌，打定主意後，對裴少津道：“津兒，去把你小娘也叫過來罷，我有話說。”
沈姨娘跟著少津，匆匆趕來。
“奴婢給老祖宗問好。”
借著少津去找沈姨娘的空檔，老太太已經和老爺子商量過注意。
老太太問沈姨娘道：“我近來身子骨大不如前，恐怕需要臥床休養一陣。不過，自打出了周嬤嬤那檔事後，旁的仆人我都信不過，想讓你到我跟前伺候……你可願意？”
沈姨娘日日跟老太太問安，老太太身子若有不妥，她必定是第一個知曉。老太太為何要佯說自己身子有恙呢？可見別有用意。
沈姨娘看到老太太案旁的那幾頁信紙，當即明白過來。淚水奪眶而出，沈姨娘跪地應道：“奴婢願意，伺候老祖宗本就是奴婢職責所在。”
老太太又對少津道：“少津，你去通知幾個姐姐，就說祖母抱病在床，平日裡若有閒，常回來看看。”又道，“這段時日我留在府上養病，足不出戶，其他人家若是來帖請邀，一應都退了罷。”
“孫兒省得了。”
沈姨娘用帕巾擦乾淚水，磕頭道：“奴婢替竹兒謝過老祖宗，謝老祖宗替孫女苦心經營。”
老太太道：“從前是我糊塗，未能替竹丫頭抵擋分毫，叫她一個人去吃了許多苦頭，如今年歲愈發老了，隻能替她做些小事了……早做打算而爾，未必見得能夠奏效。”
自此以後，老太太留在院中靜養，由沈姨娘伺候，蓮姐兒、英姐兒皆不時回府探望。
……
……
太倉州裡，良田中的水稻已抽稻穗，稻香一片。
春日裡施肥及時，夏日裡未被江水河沙摧殘，今年的稻穗比往年都大，掛著粒粒青穀，隻待灌漿結熟，一片金黃時，即可收割。
家家戶戶的老者、農婦，輪番守在田埂邊，生怕田裡的水多了或少了，時時保持淺淺一層，隻沒過根係。穀粒結得夠不夠豐滿，全仗灌漿這個時候。
壯年男丁則組成“民壯”，主動跟著州衙差役們一起操練，精神頭十足。
州衙裡，裴秉元愁眉凝思，太倉州豐收在即，他身為一州父母官，有別的擔憂。
即便州裡已經組建了一支民壯，為了看守糧食，家家戶戶的男丁主動報名，即便蘇州府知府大人派來不少衙役加強巡邏，可裴秉元仍是心存憂慮，害怕在最關鍵的時候，鎮海衛與賊寇聯合，再度上演縱敵搶糧的大戲。
若是防範不足，讓賊寇得逞，整一年的功夫可就白費了。
苦思不得其解。
裴秉元夜裡歸家時，仍是悻悻，胃口不大好。
裴少淮看出父親有心事，他最近正好想到一些主意，想說與父親聽，於是叩門進了書房。
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“父親。”
“淮兒你來了。”
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