臘月天仍寒，春節人將醉。
臘八這一日，驛站送來信件，裴秉元與妻兒共閱之，知曉竹姐兒特許出宮，三人皆大喜。
等裴少淮回去後，裴秉元夫婦聊起竹姐兒的婚事。
“夫人心細些，有甚麼想法？”
“竹丫頭比英兒大不到一歲，現下著手打算親事，也不算太晚，仔細替她尋個簡單省心的人家……伯爵府有老爺把著，淮兒津兒又有出息，竹丫頭往後的日子會好過的。”林氏說道。
她是個小婦人，自然按著小婦人的心思去想。
“竹丫頭入宮有美名，一身的本事操持一府上下綽綽有餘，如今又得了皇後賞賜的釵冠和水田，可以風風光光出嫁，年歲不大，品貌出眾……這樣的條件，估摸京都城裡會有不少人家想來求娶。”分析完，林氏略帶唏噓之意，歎道，“伯爵府早不是五年前的伯爵府了，竹丫頭當年孤注一擲，如今值得輪到她好好挑選挑選。”
裴秉元聽後，覺得有幾分道理，可他轉一想，竹兒五年前便懂得入宮趨利避害，在四個女兒中是最有主見的一個，遂言道：“你說得有些道理，不過，按竹兒的性子，那些看中她的本事、趨利而來的人家，她未必能看得上，我們替她找個簡單殷實的人家，又怕屈了她……還是再等幾個月，有人家前來求娶時，看看她的態度再說。”
“官人看得更透徹些。”林氏道。
想來過了春日，竹姐兒有了主意，也會及時來信太倉州的。
……
東林書院裡，田永玏近日有些心憂，同裴少淮傾訴道：“北客已有兩月沒有寄稿了，我讀其他文章總覺得有些乏味，我既盼著他快些寄文章過來，又擔憂他是不是出了甚麼狀況。”
又道：“蘇州府裡有不少喜歡北客文章的學子，亦常常到崇文堂詢問。”
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裴少淮聽後，有些動容。
文人之間，既有相爭相輕，亦有相知相惜。
不管是相輕，還是相惜，在文人騷客輩出、人傑地靈的江南之地，都尤為突出一些。
這段時日，裴少淮不曾斷過寫文章，也寫出了不錯的文章，水準不低於以往。他每每寫好，落款“北客”，蓋上印章，放置幾日後再去讀，自覺得仍是沒有突破，便沒有投出去。
若是沒有絲毫改變，那麼南居士的點評將失了意義。
裴少淮這樣以為。
“田師兄莫太過擔憂了，興許他隻是一時文思不佳而已。”裴少淮安慰道，“想來他是聽了南居士的話，緩緩圖之而其事卒成。”
“也是。”田永玏頷首，言道，“他的文章不隻是字句，還是心跡。”讀書人有文思泉湧之時，自然也就有文思不佳之時，文思不佳才是常態。
如此想，田永玏神情鬆快了一些。
……
時值春日，書院散學休沐，裴少淮選擇閒步歸家，才不辜負一路的春景。
雨打梨花柴扉閉，風掠草尖欲迷眼，江南之地的春意來得比北境更早一些，也更濃一些。
裴少淮想起在京都之時，段夫子每每春日都會帶著他和少津、言成出門踏青，感受春景，還經常以花為令，輪番吟詩以飲淡酒，那些時日，倒也快活。
如今他隻身南下，見了南邊的春色，不免想起那句“去年花裡逢君別，今日花開又一年”。
回到家中，林氏給他送來一張請帖，言道：“那送貼的小廝說，是給知州大人家少公子的，自報家門時，又說是蘇州城南鄒家的……還說你看了帖子就懂了。”
林氏又問：“是不是書院裡哪位姓鄒的同窗送來的？”
裴少淮搖搖頭，他在書院裡並無相熟的姓鄒的同窗，故多了幾分好奇，當即拆開紙帖一閱，他還未讀請帖的內容，目光便全落在了末尾處“南居士”三個字上。
南居士邀請他明日到府上一敘。
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