“小的萬不敢。”梁莊頭略抬頭，見竹姐兒悠閒吃茶，十分淡然，心間愈發沒底。
他早備好了一番說辭，言道：“莊子小田地少，然農戶多，足足有二十餘戶，分下去每戶不過三五畝地，歲末征收莊田籽粒時，豐年可繳足每畝三升九鬥，欠年則常立字據，拖欠地租……皇後娘娘仁愛，體恤佃戶，時常並不計較。”
竹姐兒未理會，叫人把賬簿拿下去，仔細收好。
梁莊頭目光跟隨著賬簿，顯露出一絲不安。
“梁莊頭可知曉朝廷頒布的《鐵榜文》？”竹姐兒問道。
梁莊頭極力掩飾，卻掩不住慌亂神色，聲音虛了幾分，道：“回東家的話，小的識字少，不曾知曉……”
“《鐵榜文》有言，除了欽賜佃田人戶以外，不得私收投充人戶，違者論處。皇後娘娘賜我百畝良田，契書上不過八戶人家，這多出來的十幾戶人家，是從何投充而來？是貴人旨意還是你私自為之？”竹姐兒厲聲問道。
欺上瞞下，這樣的伎倆她在宮中見過不少。
無非是梁莊頭仗著官莊管事的身份，自己在外頭買了民田，收買佃戶，再把佃戶記在官莊裡頭，用官莊所產養佃戶，又叫佃戶替自己種私田，兩邊收利。
梁莊頭若說是“貴人旨意”，便是詆毀皇後娘娘。他若說是“私自為之”，則是欺瞞之罪。
無論是哪一條，都是大罪過。
興許是從前過得太容易了，梁莊頭萬沒有想到眼前這個看似柔弱的新東家，出手竟如此敏銳果決。
梁莊頭跪地磕頭求饒。
“你從前是皇後娘娘莊裡頭的家奴，僅憑私收佃戶一事，我確不好直接將你如何，不過……”竹姐兒淡淡道，“你若是做了其他的醃臢事，被縣衙查了，便不算我能左右的了。”
梁莊頭癱坐在地上。
莊頭們在田莊裡屬於一霸，名聲大多不好，輕則假托威勢、逼勒小民，狠則占人土地、汙人婦女、誣人性命。
梁莊頭下場會如何，全看他平日裡做過些甚麼。
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竹姐兒叫人押梁莊頭下去好生“歇著”，又尋來了長舟，如今的張管事，說道：“張管事從前跟在淮弟身邊，學得一身本事，眼下有件事要張管事去辦。”
“全聽三小姐吩咐。”
竹姐兒讓長舟去查一查梁莊頭，看他手裡頭有多少不乾淨的事，言道：“但凡有違大慶例律的，便送去給縣衙處置罷。”
“是，三小姐。”長舟退下。
……
梁莊頭私底下再風光，其本質也不過是個奴仆，還是個已經改記到了竹姐兒名下的奴仆。
竹姐兒料理了他，莊子乾淨了許多。
她把不在契上的十幾戶佃農放了出去，將梁莊頭侵占的田地歸還他們，也算行善積德了。
春暖易困，午後，竹姐兒靠在榻上閉目，卻無睡意——在宮中數年，她已經養成了閉目假寐、耳聽八方的習慣，縱使是休憩，也睡得極淺。
一點小動靜也能醒過神來。
沈姨娘躡步輕聲進屋，竹姐兒醒來。
“我吵到你了？”
“不曾。”
竹姐兒應道，挪了挪位置，讓娘親坐過來。
母女二人相依偎。
“這樣的時光，總覺著不夠。”沈姨娘握著女兒的手說道。
“那女兒就一直陪著小娘。”
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