會試在春日舉辦，也稱春闈。
前來參加會試的考生太多，二月初九開考，二月初八入夜就開始點驗進場了。
偏生天公不作美，天色暗沉不見光，瀝瀝小雨寒刺骨，夜風一吹直鑽學子衣襟，寒意摧殘人。
借著燈籠微光，隻見許多考生的眼眸裡，與夜色一樣暗沉沉，臉色有些漠漠，又轉為一絲決意、倔意。那些年歲大些的考生，有的折返回了客棧，有的悵然躊躇轉為決絕，慷然奔赴考場。
春雨潤如酥，但一場不合時宜的春雨，會讓這場本就煎熬的考試變得艱虞。
裴少淮提著考籃，背著包袱，手撐著油紙傘，緊步跟著隊伍等候點驗，唱名入場。心道，天公造弄人，科考本就一個不斷自我選擇的過程，決定似乎隻在於當前的這一瞬，而支撐決定的緣由，是過往的日日夜夜。
裴少淮來得比較早，站在隊伍前列，很快便輪到他。實際上，相較於鄉試，會試的搜查鬆快許多，搜檢官沒有一一捏碎乾糧，也沒有讓少淮拆下發冠，確認身上、包袱中沒有夾帶便讓他進第二道檢查了。
一來，參加會試的考生都有舉人功名，二來，皇城底下的會試，營私舞弊者非革除功名而已。舉人已有入仕為官資格，頂著全家流放的風險搞些低級的行當，實在不值得。
唱名後，裴少淮拿到空白的折卷，上頭已經蓋好貢院公印，檢查無誤後，他將折卷用蠟布包好，按號碼找到了自己的號舍。
號舍狹窄，還有些潮濕，裴少淮先將半濕的外袍脫了下來，身上披著被衾，引燃炭火盆，驅去號舍內的寒氣，讓身子緩緩回暖。
炭火盆絲絲火光，不時彈出幾顆火星，等到身子回暖了，裴少淮才開始收拾號舍。
周遭的號房漸漸也有了聲響，考生們陸陸續續進場，這個過程將持續一整夜，裴少淮將案板與長椅並齊，鋪了一層布，披著被衾半坐臥著，嘗試入眠。
ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ 呈現最新的小說章節
閉上眼，為了遣散耳畔的雜音，裴少淮開始想些輕快的事，淺淺困了一覺。
翌日，天邊曙色微明，爐中炭火僅剩灰燼，裴少淮覺得身子和精神狀態尚可，舒了一口氣——多虧了平日裡的練體。
九天九夜才過了第一夜。
九天裡，考試分為三場，每場考三日，今日是第一場。
相較於鄉試時，裴少淮多積澱三年，又南北間遊學，經曆了諸多，是以心態較之平和了許多，知曉春闈難又不懼其難，大有舉重若輕之態。
第一場考試考四書製藝題三道，五經經義題兩道，每篇三百字以上，不宜超過五百字。要將自己的見解、理解，濃縮於三兩千字以內，並不簡單。
時辰到，題牌揭示，首先是三道四書題，隻見上頭寫道：
其一，“人能弘道，非道弘人”。
其二，“是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞”。
其三，“物皆然，心為甚”。[1]
分別出自《論語》《中庸》和《孟子》，全部是正經的大題，沒有亂七八糟的搭截。倒也是，都已經春闈了，殿試前的臨門一腳，何須再靠搭截考察學子的基本功？
能入場的都是南北直隸和各布政司的佼佼者，春闈是要從佼佼者中選出不凡者，文章見解氣度取勝。
裴少淮沉思片刻，有了大致的思路。第一題意思是人可以弘揚道義，而不是道義來弘揚人，道理很容易明白，並不算難。
裴少淮想，若是道可以弘人，豈非——學道者，人人皆可成為君子？隻需廣修學舍，便可處處太平？道義，終究隻是一樣“物件”，取來用之則有，視若罔聞則無。
書卷中“道義”之詞常常有，但世間君子不常有。
有了主意，裴少淮下筆破題寫道：“人行道而後有君子，國興道而後世太平。”對稱上下兩闕破了題意，並迅速進入論述，毫不拖泥帶水。
關鍵字在於“行”和“興”，人唯有執行傳承道義，才能成為君子，於國而言亦是如此，人人是君子才能世世享太平。
第二題出自中庸，講的是君子在他人見不到、聽不見的地方也保持戒慎。裴少淮會意一笑，這不就是自律、慎獨嗎？在江南遊學的時候，他恰恰給小班的師弟們講解過慎獨。
。習溫己自為於同等也時有，惑解人為，然果
。安心己自求隻，曉知人他求不。事大就成可亦，督監管看人無便即，人他為不，己自是的為事做子君
？窗寒年十過度何如人書讀，性秉此如無若。獨慎靠夫功，夫功憑問學，問學看考科
。知己過不瞞獨唯，知你知地知天過得瞞，事做人為”。安心在功之獨慎，知己畏行之子君“：道寫題破淮少裴
。”甚為心，然皆物“字個六的中目題了有才是於，短長其道知才過量衡，重輕其曉知能才過稱物之間世，”短長知後然度，重輕知後然權“句一前其顧回需還，的思意何任出不解破是，字個六這看隻是若，》子孟《自出題道三第
。題破利順亦淮少
。證辯述論在重則題三第，性品述論在重題二第，世治述論在重題一第——義奧的題出老閣沈了白明才淮少裴，題書四道三觀回，後題破
。者凡不的要想老閣沈是才，一合者三此如
。來下了抄秋春的中牌題將他，義大言微，》秋春《是經本的淮少裴。題經五道兩出放，前跟舍號淮少裴到巡又官考的牌舉，後午
。戎山伐人齊，一其
。池黃於子吳及侯晉會公，二其
。脈去龍來的事件整曉通要先首，題破想若，書史本一是》秋春《
。境北了回趕，頓一了拾收狠狠戎山把，兵出機趁公恒齊，助求王齊向臣使派，擾侵戎山堪不燕北好恰。兵出好不，障保方後有沒，遠太窩賊戎山離距國齊惜可隻，舉易而輕戎山拾收要想，主霸侯諸了成國齊今如現，犯侵亂擾戎山受深，前以霸稱未國齊
。戎山伐人齊是便這
國藩屬附有隻邊周，統大國慶今如
