鄒閣老曾對少淮說過，他的文章水準足以去爭春闈會元，但還要看幾分運氣——是否得主考官賞識。
以致於裴少淮聽到自己得了春闈第一時，愣了一愣，腦中嗡一聲一片空白，下一瞬又鋪天蓋地的回憶湧上來，曾經的一筆一劃都是今日結果的鋪墊。
他對這個結果無疑是飽懷期待的。
“恭喜大哥奪春闈第一，登杏榜魁首！”
直到少津過來向他開懷道賀，裴少淮才緩緩回過神來，再看中堂裡，祖母、母親和沈姨娘三個歡喜而泣，老爺子從太師椅上起來，叫人準備三牲，現在就要去祠堂裡祭告祖先。
門內門外的婆子丫鬟小廝，個個神采奕奕。
這一年來，伯爵府好事接踵而至，裴少淮奪得會元名頭於伯爵府而言意義非凡。
……
半個時辰之後，街上鑼鼓喧天，各隊報喜官們騎著高頭大馬，高舉貢院的旗子，出發前往各府、各會館報喜，一路吹吹打打，京都城裡迎來放榜日最熱鬨的時刻。
同一條街上，會館間相互攀比報喜次數、名列幾許，會館裡許多學子未曾前去看榜，期盼著能從報子口中聽到自己的籍貫名諱。
百姓們追著報子跑，一邊看熱鬨攢些茶餘飯後的談資，一邊湊到貢士老爺跟前討些喜錢，沾沾喜氣。
另一邊，主考官沈閣老帶著草榜、正榜和前十的墨卷，在巡綽武將和監臨官的陪同下，進皇城向聖上複命。
春闈杏榜，上達天聽，下至庶民，人人相傳。
蘇州館裡，作為書香大府，他們今年照例收獲頗豐，報喜官從第三百零九名傳到第一百五十名，蘇州館已經奪下了八員，隻略比應天府少了一員。
崇文五子之首、南直隸鄉試解元崔正已，心間期待又急躁，卻還要裝得氣定神閒地坐著，暗自默念“還早，還早……”，報子來得愈晚，說明他的名次愈高。
報子又來，驀地喊出他的名諱，令其啞然——他竟隻得了第一百三十八名？周遭傳來的祝賀聲置若罔聞。
明明他是會元押注的熱門人選，明明他在南直隸的名聲頗盛。
直到報子報出師弟田永玏得了第八十二名時，崔正已才晃地明白過來，再熱門的押注，再盛傳的名聲，再熱情的奉承，都抵不了真正的學問，也左右不了考官的評判。
他好歹還上了榜，沒有直接落榜。
……
午時前，報子終於來到伯爵府門前，高呼：“捷報，恭賀貴府少大老爺裴少淮乙酉科會試中式第一名——”
裴家人雖早知曉了結果，但當真正聽聞報喜時，那種儀式感的歡喜油然而生。
學問萬裡無定價，始得金花帖上名。
裴少淮從報喜官手中接過金花帖子，隻見黃花箋質地厚實，長五寸許，寬有半，灑有金粉，日光下熠熠生輝。
至此，春闈一事在他心間告一段落。
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隨後，錦昌侯府那頭派人來傳話，說陳行辰中式第三十五名，裴家人再次歡喜。陳行辰善於應答策問，在殿試上占有優勢，加上會試名次不錯，極大可能考得二甲及以上。
留京成數很大。
長帆將榜單抄了回來，裴少淮首先尋找好友江子勻的名字，最終在第兩百名找到了，心道，子勻兄恐怕還是吃了不善策問的虧。
不管如何，能夠登上杏榜本就是一件了不得的事。殿試無淘汰，個個都賜功名，上了杏榜、得了殿試資格，至少也是個同進士出身，外派知縣起步。
多少學子春闈不中，最終隻得以舉子功名入仕，仕途有限。
夜裡，“煙花並作長春國，日月潛移不夜天”，朵朵火樹銀花夜空燃綻，爆聲火星似雨落，又驟然而弭消不見。
各個會館皆在燃放煙花相祝，上榜的歡慶，沒上榜的或相擁求醉，或趁機結識另尋出路……總之，學子們無人臥榻而眠。
伯爵府夜宴後也燃放了不少煙花，裴少淮抬首，望著一瞬而逝的亮光。
“大哥在想什麼？”少津“闖”了進來。
裴少淮收回目光，應道：“我方才在想，古往今來，多少隨手一潑即可成文的詩才，緣何多感慨懷才不遇，鮮有仕途順遂者。”
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