裴秉元既已從太倉州出發，月餘便能回到京都，伯爵府這邊選定吉日，也開始忙碌起來了。
納采、問名、納吉皆已辦妥，隻差納征，便可定下婚期矣。
納征，即下聘禮。
林氏暫緩納征，同裴少淮賣關子道：“你父親很快就能回到京都了，待他回家後，再下聘禮也不遲。”
聘禮是早早備好了的，足有一百八十八抬，林氏近日來來回回查點了好幾遍，還叫人逐一抬起在院子裡走了一圈，看夠不夠壓擔，隻怕禮輕了。
有金銀珠翠首飾，也有綾羅綢緞，近半是去歲特地從太倉州帶回來的。聘禮抬數是定下的，不能逾矩，隻好在品類上下功夫，每一樣都精挑細選。
林氏對兒子道：“不能因你得了狀元，壯了名聲，就薄了聘禮。”想到楊夫人早時那樣看重裴家，林氏如今也要敬重回去。
“孩兒省得。”
等到裴秉元歸來，裴少淮才知曉母親緣何暫緩納征——她特意讓裴秉元隨船帶了幾株紅珊瑚樹回來。
林氏挑了兩株勻稱光潤的，叫人安上玉質底盆，心滿意足裝入了第一抬聘禮盒中。
裴秉元一路風塵仆仆，歸府後首先入祠堂看那塊“三元及第”匾，久久仰望著，沒有激動輕狂，也沒有老淚橫生，而是多了一份釋然。
他十六歲中秀才，往後蹉跎二十餘年，望眼欲穿的功名和榮耀，他的長子在十八歲的時候奪了回來。
他慶幸自己沒有蹉跎下去。
幾日後，伯爵府全副執事，一路鑼鼓喧天，抬著沉甸甸的一百八十八抬禮盒前往楊家下聘，添上舉燈籠、舉牌子的隊伍和幾班樂細，整五六條街都沒能擺下。
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識貨的勳貴們心裡一盤算，這樣抬抬壓擔的聘禮，就是公府侯府也未必有這般闊氣，才後知後覺——裴家早不是二十年前那個勉強維持體麵的伯爵府了。
納征歸來後，林氏將兩個孩子的八字送去占卜，定下了婚期。
……
京都渡口外，朝陽隨潮起，蒹葭叢生難掩千料大船。
隻見大船長有十五六丈，寬七八丈，底尖上闊，首昂艉高，巍然如水上高樓。彼時天蒙蒙亮，船上閣樓燈火通明，與朝霞相映成暉色。
任憑渡口風來波起，大船紋絲不動。
重兵把守。
兵部、工部官員齊站在渡口碼頭上，等候天子駕臨。裴少淮隨父親過來，也在隊列中。
皇帝到來後，見到新造的千料大船喜形於色，眾臣子行禮後，未待張尚書介紹完，皇帝便擺擺手讓張尚書暫停誦稿，而是沿廊橋直接上了大船。
群臣跟隨。
皇帝不是沒見過千料大船，大慶最大的戰船有近三千料，他欣喜是因為江南又多了一個可造千料大船的新船廠。
沒有船廠何來的大船，沒有大船又談何開海？
皇帝上上下下看了船隻的每一處，看了帆，看了桅，看了預留的炮台口，甚至上手試著轉了轉船舵，問：“工部點驗大船質量如何？”
工部尚書上前，心中不喜卻也不敢在天子麵前造次，如實應道：“稟聖上，龍骨端正沉穩，造船手藝上乘，此船可以出海禦敵。”
“嗯。”
皇帝猶覺得不儘興，忽來興致，說要到船艙裡看一看船隻的結構。
臣子們攔不住。
船艙劃分水密隔艙後，過道狹隘，不可群臣都跟下去，皇帝發現了裴少淮的身影，欽點他一起下去，言道：“朕聞張尚書說，你曾在太倉船廠見識了造船全程，今日由你同朕講講船隻的構造。”
“臣遵命。”
幸好裴少淮實打實見過造船，否則就辜負了張尚書私下的美言。
狹隘的過道裡，裴少淮長得太高，需要微彎著腰，他緊緊跟在皇帝身後，還要護著皇帝以防撞到頭。
“你不必如此拘謹。”皇帝回頭寬慰裴少淮道，“你隻堪將你知曉的說出來，朕都聽著。”還輕輕拍了拍裴少淮的肩膀。
君臣相處，皇帝在慢慢熟悉裴少淮，裴少淮亦是如此。
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