小店，我以前常來……他們家牛肉湯很好喝！就是……就是得往裡走一段。那個……您要是覺得不行的話，我們……”不等他說完，戚守麟已經向前走了。池焱在後麵快步地跟著給他指路。其實戚守麟走得不算快，隻不過他身高腿長，池焱要跟上他就得多邁半步。
已經是晚飯的時間了，並不寬敞的樓距間彌漫著飯菜的香氣、鍋鏟和鍋碰撞的聲音、催著孩子別看電視了快來吃飯的叫聲、還有廢寢忘食仍在搓麻將的碰牌聲……池焱覺得戚守麟應該還是對一般人的生活有一些好奇，所以腳步時快時慢。他大概從來沒有見過一個樓道內的公用廚房，幾家人在一塊兒做飯；也沒見過四樓的人不想下樓就用籃子裝了錢用繩子吊下來，讓一樓挑著扁擔的菜販子裝兩把青菜再吊上來……他這樣的人來這，就像皇帝微服私訪。“到了，就是這裡。”池焱搶先一步上前撩開門口垂著的塑膠簾片，被阻擋著的暖氣和濃鬱的香味就這樣撲鼻而來。“老板……”“哎？小夥子，是你？！”正收拾完一桌的老板熱情地招呼他。池焱順勢接過老板手裡的濕抹布，賣力地搓著桌子上的油漬，又用紙巾擦乾了水漬。“您坐這。”戚守麟坐下，盯著過了塑的油汪汪的菜單。“好久不見了，帶朋友來啊？”老板拿了紙筆在桌旁等著點菜。此時店裡已經有不少人了，戚守麟一進來，個子就擺在那兒，人們都或多或少會多注意到他一點。戚守麟不疾不徐地摘下圍巾，站起來解了大衣，露出裡邊板正的西裝三件套。居然還有穿這身衣服的人來老舊居民區的小店吃飯，老板也是奇怪。受過服務訓練的池焱下意識地上前接過戚守麟的大衣和圍巾，捧在手裡。“老板，有沒有掛衣服的地方？”池焱像是捧著什麼珍寶。“有啊，”老板笑道，“後廚掛圍裙還有地方。”
戚守麟的衣服當然不能和圍裙掛在一起。池焱捏著邊角仔細疊好了，老板找了張凳子給他放。看著戚守麟一副金口難開的樣子，池焱就自作主張點了一份招牌的牛肉湯鍋和若乾配菜，外加一份最便宜的青椒炒蛋蓋飯。湯鍋是給戚守麟的，蓋飯是他的。畢竟他怎麼能和戚守麟在一個鍋裡吃飯呢？老板多少看出二人並不像朋友關係，便也沒再多說什麼，隻問池焱怎麼不在居民區的超市裡工作了。池焱本來不想在戚守麟麵前多說自己的事情，奈何老板以前對他照顧頗多，隻得回答了學業太忙了，就不過來了。事實上是他不想在學校附近打工被同學看到才跑到這麼遠的居民區超市做收銀員，後來在“鎢金”有了口飯吃就不來了。牛肉湯鍋很快就上來了，放在電磁爐上，清湯滾沸著，帶來勾人饞蟲的肉香。池焱用熱水涮了碗筷勺子給戚守麟，先給他盛了一碗湯，“開始什麼都不放，就喝湯的原味。”他殷勤的介紹到，好像這是自家開的店。“大哥哥！”突然有人一下從後麵抱住了他的腰，嚇得他趕緊把手裡的湯匙放了怕濺到戚守麟。“雲雲！”池焱回頭，看到一個齊腰高的小女孩，梳著兩個紮得一段段的羊角辮，對他露出一個豁了門牙的微笑。“老板！牛肉湯鍋！”掀開門簾的女人帶著一家子進來了。“媽媽媽媽！快看！是誰！”雲雲開心得大叫。“陳姐。”池焱從座位上走出來對女人打了招呼。“哎呀！你，怎麼好久不見你啊？”陳姐推了一把旁邊的兒子，“還不快打招呼！”旁邊一個十三四歲模樣的男孩悶聲道，“哥哥好。”
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