姚永忠和弟弟已在竹興生活了1年多的時間，漸漸適應了這裡的語言、飲食、氣候、環境。他們喜歡吃米飯和帶有甜味的發糕，透過炒菜的氣味，可以判斷這頓飯是吃筍乾燉肉還是吃紅燒鱔魚。大叔、二叔時常會教他識字認數，玩積木遊戲，久而久之，口音也有些許改變。兩個孩子，就像兩棵細嫩的竹筍，用根係吸收著沃土的營養和山泉的水分，不斷向上伸展著軀乾，長出翠綠的葉片。
有時，四爺爺會認真地說：「永忠，別回家了，就在這裡上學吧，你長大肯定會有出息。」
姚永忠還不太清楚上學是怎麼回事，朦朦朧朧感覺那還很遙遠。
礦區沉浸在「抓革命，促生產」的火紅年代，每個人隨時麵臨命運的抉擇。
姚勵信、陸雅芬一起下班回到家中，穿著海魂衫的姚學軍已等候多時，迎著兩人說：「爸、媽，我想和你們商量件事。」
「噢，有什麼重要的事？」
姚學軍看了他們一眼，淡定地說：「學校動員上山下鄉，我想報名參加。」
姚勵信追問：「到哪個地方？」
「主要是W州地區南部農村。」
姚勵信皺了下眉頭：「那些地方我都去過，離這兒有五、六百裡路呢，很偏僻的山區，山頭一個接著一個，到處是密林，進村路九轉十八彎，條件非常差，你吃得了那個苦嗎？」
姚學軍目光堅定地說：「我想到條件艱苦的地方接受鍛鏈。」
陸雅芬聽了以後有些著急，勸說道：「學軍，這樣不好的呀，你馬上就快高中畢業了，過個一年半載，讓爸爸托戰友給你找個好點兒的工作，不能去受那個苦啊，你再考慮考慮嘛。」
姚學軍倔犟地回答：「我下定了決心，想在農村廣闊天地乾出一番事業，請爸媽理解支持！」
姚勵信看著已經長大的學軍，輕嘆了一口氣：「我們尊重你的意見，去報名吧。」
兩周後，姚學軍背著行囊和那把二胡，與家人辭行，最後來到永忠、劍忠身前，蹲下來抱了他們一下，然後拍著兩人的小肩膀說：「你們兩個小子，我走了，要聽大人的話噢，長大要好好學習！」
在一家人的不舍與淚目中，用力招了招手，毅然轉身穿過前來送別的人群，踏上貼滿歡送標語的解放牌卡車，如同一隻大雁跟隨雁群飛向遙遠的南方，漸行漸遠。
學軍叔走了以後，姚永忠感到生活好像少了點什麼，到了周末再也沒人帶著自己去鄉間野遊，到了晚上再也聽不到那清亮動聽的琴聲，心裡老是空落落的。好在還有學農叔，放學後會抽出時間教自己看圖說畫，5歲多已經認識了不少字。
時間的年輪永無休止，一圈圈的重複著春夏秋冬。一天下午，家中忽然闖入一位陌生男子，不到四十歲的樣子，上身穿著一件沒有束腰的白襯衣、略微卷著袖子，下身穿著一條灰色長褲、一雙半新的解放鞋，左手提著一個黃綠色的帆布包，右手提著幾盒土特產。
看著風塵僕僕的不速之客和四爺爺熱情打著招呼，正在客廳玩耍的姚永忠和弟弟對視了一下：「來人啦。」就扯著手，躲入了裡屋。
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「永忠、劍忠，看誰來了？」
姚勵信把他們拉了出來，兄弟倆打量著來人沒有什麼反應。
「學庭，你看，才多長時間，這倆孩子連你都不認識了，快叫爸爸。」
兄弟倆愣了一下，卻沒有叫出口。
姚學庭看著兩個兒子，把他們一把摟抱起來，用親切的目光傳遞著久別相聚的激動和喜悅。永忠和劍忠此刻還不知道，爸爸這次來是要帶他倆回去的。
燕萍和學農這段時間沒回家住，陸雅芬下廚房準備了幾個特色家常菜，姚勵信拿出一瓶存放了兩年的紹興黃酒，為姚學庭爺仨送行。
喝了第一盅酒後，姚勵信問道：「學庭，你父親、母親身體還好嗎？」
「四叔，我父親除了受傷的地方不大方便外，身體還是蠻好的。母親的精神病主要靠吃藥控製，沒怎麼犯病。」
「那就好，你父親特別倔，你們兄妹四人可別惹他生氣啊。」
「不會的，放心吧，四叔。」
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走願不著哭忠劍，捨不戀戀忠永
