五家人住在這個小小的院落裡，大門外是縣城最重要的東西主乾道。
院子當中有幾根木樑和鐵絲搭建的棚子，夏日上邊爬滿了彎彎繞繞的綠色秧藤，掛滿一個個開著醒目黃花的絲瓜和一串串圓溜溜的葡萄。
晚上蛐叫蟬鳴、酷暑難耐的時候，家裡的大人會切幾個西瓜、沏一壺綠茶，擺在水泥桌台上，頂著滿天繁星，和孩子們圍坐在一起納涼聊天。
大人們經常談論孩子們的學習，常常會問姚永忠是不是又考了一百分、是不是又在班裡拿了第一名，數落著其他小孩多向他學習。
最近，姚永忠家餵了幾隻小白兔，這天放學後，他做完作業，就挎上柳筐，帶著劍忠到北麵的荒地上去拔草做兔食。
不一會兒，他倆就拔滿了一筐子青草，蹦蹦跳跳地準備回家，恰巧遇到鄰居家的孩子、一個班的同學楊衛東來到這裡。
楊衛東個頭高了一截，身體壯壯實實的。
他橫在兩人麵前，帶著挑釁的眼神，瞟了姚永忠一眼，陰陽怪氣地說：「姚永忠，在這見到了，正想找你算帳呢！」
姚永忠回嘴到：「我又沒做什麼錯事，找我算什麼帳。」
「還說沒做錯事，上次考數學，你不讓我抄就算啦，為什麼向老師打小報告？」
「你考試作弊不對，我是學習委員，不能不管這事。」
楊衛東猛地推了他一把：「學習委員有什麼了不起，我揍你！」
兩人扭打在一起，劍忠一看哥哥吃了虧，奮力撲向楊衛東，結果兄弟倆被他左一手、右一手都摔倒在地上。
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兄弟倆從地上爬起來，又哭喊著衝向楊衛東，被附近聞聲趕來的一位工人攔住，隻好擦了把眼淚，帶著一肚子委曲，垂頭喪氣地回家。
打架的事被雙方大人知道後，各自挨了一頓臭罵，楊衛東還被他爸追著抽了幾皮帶，這才平息了事端，兩個同學重又握手言和。
又放暑假了，這是孩子們最開心的時候。東邊鄰居家的宋寶文曾經在某部艦隊服過役，水性很好。他下班之餘，就帶著兒子小民和姚永忠兄弟倆去城東郊的一條河溪遊泳。
那兒有一處寬闊的水麵，河水非常清澈，零落地長著一些柳枝般的小葉水草，不時有大點的鯉魚和小點的鯽魚躍出水麵，在晚霞中激起一片水花。
在孩子們的注視下，宋寶文在岸邊縱身一躍紮入河中，用自由式泳姿遊了起來。
姚永忠脫光衣服，走到河邊，望著深不可測的河水，遲遲不敢下水。
宋寶文站在河邊，鼓勵三個孩子：「我試過了，邊上水不深，你們下來吧，不要怕，有我呢。」
姚永忠帶著他倆一步一步下到水中，溫熱的水麵下給雙腿帶來一絲涼意，感覺非常的舒服。
在宋寶文的保護下，三個孩子在河水中儘情地嬉戲，用手掌把水擊向對方，打起了水仗。
玩了一會兒，宋寶文又挨個教他們學遊泳，每個孩子都嗆了幾口水，弄得頭髮濕漉漉的。
與那兩個孩子相比，姚永忠實在不具備學習遊泳的天分，不但沒學會，水還灌到耳朵裡，患上了中耳炎，被母親帶到醫院治療，每天用雙氧水清洗耳道，留下了耳鳴的命根。
姚永忠家西鄰居是牟姨一家，十年前，她丈夫在廠裡一起工傷事故中受了重傷，拉到醫院救治了10幾天，終因傷勢過重撒手人寰。這麼多年她沒有再嫁，家裡四個孩子，都是她一人帶著。
唯一的兒子牟曉海參加了兩次高考都沒考上，正在家裡複習。這天，姚永忠做完功課悄悄溜進他家，想看看他在學什麼。
牟曉海高高的個子，頭髮有點卷，近視鏡的鏡片圈數很多，他的書桌上放著好幾摞標註著密密麻麻文字的課本，多數都是數理化方麵的。
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