代表晝夜交替的暮鐘與汽笛聲穿過了幽深潮濕的坡道與豎井，在這陰暗逼仄的下水道中隱隱約約地回響著，而這夜幕臨近的信號讓躲藏在廢棄休息室中的邪教徒們更加沮喪起來。
他們中的一人生了重病，原因不明的重病，現在他就要死了——死在這個燈光昏暗的地下世界。
“他現在還活著……”一個邪教徒猶豫著說道，他看了一眼那個躺在地上的“同胞”，看到對方的眼睛半睜半閉著，眼球正在眼窩中慢慢轉動，這個倒黴的家夥還能聽到周圍的動靜，但他已經沒有足夠的力氣睜開眼睛了。
“也隻是現在還活著，”另一名邪教徒嗓音低沉，“暮鐘已經響過了，他不能死在這個房間——主的庇護會保佑他在黑暗中獲得安眠的。”
躺在地鋪上的男人手指抽動了兩下，他顯然已經明白了自己的處境，他不想就這樣死去，但死亡已經緊緊咬住他的影子，而且就目前看來，他那些親愛的“太陽同胞”們已經考慮著要在真正的死亡降臨之前就把這個“隱患”移出庇護所了。
極端壓抑的沉默籠罩著房間，以至於垂死之人微弱的呼吸聲都變成了清晰可聞的聲音，在死寂了不知多久之後，之前咒罵風暴教會的黑袍人才突然打破了沉默：“再等一等吧，至少……人剛咽氣的時候不會立即發生變化。”
“……那就再等等，”嗓音低沉的黑袍教徒有所鬆口，他看了一眼那個正在艱難喘息的男人，又忍不住嘀咕起來，“但他為什麼會突然發病？你們確認這隻是正常的發病麼？”
“我認識他……他在下城區開著一家快關門的古董店，店裡全都是假貨那種，”旁邊一個始終沒怎麼開口的教徒說話了，“他本來就有病，身體從來就沒好過，大概是在下水道裡待的時間過久，之前又受了驚嚇，才導致病情惡化了吧。”
聽著旁邊人的解釋，嗓音低沉的黑袍教徒終於放鬆了一些——雖然他並非身份高貴的“神官”，但也皈依太陽多年，如今也多少算是個知曉不少神秘學知識的“專家”，他深知在一場失敗的獻祭儀式之後會有多少長遠而隱秘的危險殘留下來，而每一個參加過那場獻祭儀式的信徒都有可能成為這些隱秘危險的“載體”，如今這個突然陷入極端虛弱的人……就有可能是一個這樣的“載體”。
如果不是有“太陽子民皆手足”的約束，再加上身邊還有幾個狠不下心的教徒在看著，他早就把這個倒黴家夥扔到外麵的茫茫黑暗中了。
在沉默許久之後，這個黑袍教徒突然有所動作，他從懷裡摸出一個淡金色的護符，塞進了那個奄奄一息的“同胞”胸口。
“你這是……”旁邊的一名教徒好奇開口。
“這枚神聖的護符是我花很大代價從使者手中換來的，”他低沉說道，語氣帶著誠懇，“願主的恩典能保護我們的手足，太陽的光輝或許可以在黑暗中讓他免遭進一步的侵蝕。”
旁邊的兩名教徒頓時不疑有他，並且以欽佩的眼神看著“送”出了護符的教會前輩，他們將手握拳放在眉心，虔誠地低聲念誦著：“太陽子民皆手足……”
嗓音低沉的黑袍人同樣將手握拳放在眉心，跟著低聲念誦起來：“太陽子民皆手足。”
……
在太陽徹底落入海平麵以下之後，那無星無月的天空再一次出現在鄧肯麵前，蒼白的裂痕橫亙天際，以清冷的光輝照亮了無垠海，以及正在海上航行的失鄉號。
鄧肯站在船尾甲板附近，他收回望向天空的目光，微微歎了口氣。
不管看多少次，他也不可能從那蒼白清冷的光輝中看到本就不存在的繁星。
但比起上一次看到這無星之夜的時候，他如今的心情顯得好了許多。
一方麵，是他已經接受了這個世界的種種詭異之處，並且在主動適應如今的生活，另一方麵，則是今天的魚確實不錯。
他是個很樂觀的人，生活中任何一點微小的改善對他而言都是值得高興的——更何況來自大自然的饋贈比他想象的還多。
照這個節奏下去，哪怕短時間內無法建立和陸地上的穩定聯係，他起碼也能改善這條船上的生活條件。
胡思亂想中，他扭頭看了看正站在自己肩膀上的鴿子，帶著玩笑語氣隨口說道：“你說……我是不是乾點海盜船長該乾的事會更簡單一點？比如找個繁忙的航道打家劫舍什麼的……”
鴿子歪著頭，兩隻眼睛也不知道分別在看什麼地方：“像話嗎像話嗎像話嗎……”
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