北運河中，河水自北向南滾滾而行，八根纖繩在河麵上晃晃悠悠，八名纖夫匍著身子，拉著一艘雙桅內河船在堤岸上行走，深秋的氣溫已經有些寒冷，他們還是光著身子。
“正剛，傳宗，為什麼他們不穿衣服，這秋寒來了，停下來如何受得了。”陳新在船頭看著岸上的人影，對旁邊兩人問道。
代正剛和盧驢子都是纖夫出身，自然知道了：“陳哥，若是穿著衣服，兩三天就磨得稀爛，都沒有人穿衣服的。剛開始拉纖的時候肩膀磨得出血，就自己找塊破布墊著。”說著盧驢子把自己的棉衣拉開，肩膀上還隱約可見一些傷痕。
前方有一段水流稍急，八名纖夫喊起了號子，洪亮的聲音回蕩在河麵上，陳新看著露出些笑，如此艱難的環境中，生命仍然如此的堅韌。
“那冬季再冷些，他們還不穿衣服？”
宋聞賢也在船頭處，撫著胡須道：“北運河冬季結冰，到時都沒有漕船來的。”
盧驢子也讚同道：“確實如此，我們去冬就在天津幫人走陸路運貨，開春解凍才拉得短短日子，就被那唐****逼走了。”接著他咬牙切齒道：“老子那時要是有這把刀，早把他砍了。”
代正剛勸道：“別整天砍砍的，那唐****雖不是東西，但還不至於殺人。”
“怎地不至於，他還叫人來想砍我手。。。。。。”
盧驢子大聲和代正剛爭執起來，他出海回來後，也不是那麼聽代正剛的話了，雖然他對代正剛還是頗為尊敬，但意見不一的時候就要爭了，現在隻有陳新說的話他從不質疑。
陳新不理會兩人爭吵，目光落在兩岸，暮秋的北方一片蕭索，大地蒙著一種灰色的色調，田地中散落著一些農人，在忙著補種冬小麥。
陳新他們一行五日前從天津出發，坐過路的糧船北上，今日便要到通州，陳新帶了一大群人，代正剛、朱國斌、盧驢子、宋聞賢、海狗子和張大會，加上一個已經在京師的秦律方，總共有八個人，隊伍在慢慢壯大。
“宋先生，我們今日能趕到京師否?”
“今日恐怕不行，晚飯前才能到張家灣，從張家灣到京師六十裡，今日無論如何到不了。”
“北運河不是到通州麼。”
“隻有運糧船可以繼續去通州，我們這些乘客必須在張家灣下船。”
陳新點點頭：“如此我們今日就住張家灣。明日租幾個馬車，六十裡一日便到。”
代正剛已經和盧驢子爭執完，聽到這裡說到：“陳哥，我們走路就是，你和宋先生坐馬車就好。”
陳新笑道：“代兄節儉，確是美德，不過出門辦事，該坐車時就坐車，辦事要緊。”
盧驢子也道：“陳哥說得在理，代大哥，咱也一起坐吧。”代正剛隻好答應下來，海狗子和張大會從未坐過馬車，聽到大家都坐車，擠眉弄眼的興奮起來。
到了下午，前方河道漸漸開闊，水流也減緩了，纖夫的身子也不用伏得那麼低，宋聞賢告訴陳新，張家灣要到了。陳新雖然是天津人，但對張家灣並不熟悉，清末京九鐵路建成後，大運河的地位便漸漸衰落，到陳新出世的時候，張家灣碼頭已經變成了片片農田。幾百年間，滄海桑田，河道也多有變遷，張家灣的河道就東移十公裡，即便是後世張家灣土生土長的人，來了也隻有抓瞎。
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張家灣很快便遠遠出現在眼前，它在北運河與郭水（盧溝河的支流）交彙處，水流平緩，河道十分開闊，很利於停泊漕船，在元朝時因漕運官張瑄首先發來的船隊停泊於此，得名張家灣，是明代運河上重要的商貨和客運碼頭。
拉纖的纖夫眼見通州不遠，也高興起來，邊走邊唱歌，陳新聽到遠遠的傳來嘹亮的山歌俚調，細細一聽：“瞞人結識私情要放乖，弗要眉來眼去被人猜，麵前相見同還禮，狹路上個相逢兩閃開”（注1）唱罷後，幾個纖夫一陣哄笑。
陳新聽得啞然失笑，這教人偷情注意事項的山歌，便是改革開放後也不是能到處傳唱的，這明代倒好，連些纖夫都能唱出來。“好！”陳新在船頭鼓起掌來，岸上的纖夫都看過來，有一個還略略做了個拱手禮的樣子。
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